辅却不躲，反而坦然迎上去：“老臣也是刚知道的消息。西市巡防官今早报上来，说有三个南疆打扮的人住进了‘安顺栈’，自称是来献艺的乐师，还说要进宫表演巫舞驱邪，祈福国运。”
“驱邪？”燕无咎冷笑，“谁让他们来的？”
“说是礼部接的文书。”张辅慢条斯理地说，“不过……那文书用的是旧印模，而且没有押签人姓名。礼部郎中不敢做主，便压了下来，转呈内阁。老臣一看就觉得不对劲，立刻让人去查那客栈，结果发现——他们昨晚到的，但没人见他们登记入住，店家说是一觉醒来，房里就多了三个人，连门都没开过。”
燕无咎手指轻轻敲了敲桌面。
张辅继续道：“更怪的是，他们带来的那只鼓，通体漆黑，上面缠着银环蛇皮，鼓面是人皮做的。”
“人皮？”
“据说是死囚的背皮，绷紧晒干，再画上血符。这种鼓在南疆叫‘唤灵鼓’，敲一下能引百蛊出巢，连山里的毒蟒都会爬出来听声。若是连敲九下，据说能把死人的魂从坟里勾出来。”
燕无咎沉默片刻，忽然问：“你信这些？”
张辅咧嘴一笑，露出两颗金牙：“老臣年轻时不信。可后来在西南剿匪，亲眼见过一个巫师敲鼓，当场让七个活人七窍流血倒地，起来后眼神发直，嘴里念着谁也听不懂的话，最后扑进火堆里烧成了灰。从那以后，我宁可信其有。”
燕无咎没接话，站起身走到窗边。外面宫墙高耸，晨光斜照在琉璃瓦上，闪出一层淡金色。远处传来几声鸡鸣，不知哪家的公鸡还没睡醒，叫得断断续续。
他说：“你打算怎么办？”
张辅摊手：“按规矩，该先扣人审问。可他们是打着‘献艺’名义来的，若贸然抓了，万一真是使节团派来的，反倒落人口实。北狄最近不安分，南疆若再闹出事，边境恐怕又要起烽烟。”
“所以你就想让我接见他们？”燕无咎回头看他。
“不如试探一番。
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