慨。这孩子，太懂事了，懂事得让人心疼。他想起自己下午听到的一些风声——村里已经有人在悄悄传，说聂虎那孩子邪性，在山里不知怎么弄的，把王大锤和黑皮都打伤了，黑皮被抬回家时，裤裆肿得老高，哭爹喊娘的。传话的人说得绘声绘色，添油加醋，把聂虎形容得跟山精野怪似的。
这种流言，对聂虎这样一个无依无靠的孩子来说，绝非好事。它会放大村民对他的恐惧和排斥，让他更孤立，也让王大锤那种人更有借口和胆气来对付他。
“虎子，”孙伯年放缓了语气，带着长辈的慈和，“你陈爷爷不在了，你一个人，难。但你不是一个人。我老头子虽然不中用，腿脚也不利索，但在村里行医几十年，多少还有几分老脸。王大锤再横，也不敢明着把我怎么样。”
他顿了顿，看着聂虎：“从今天起，你每天下午，来我那一趟。一来，我看看你的伤，教你些处理外伤、辨识草药更精细的法子——你陈爷爷的医术，你学了些皮毛，但还不够。二来，也是让村里人知道，你孙爷爷我，还认你这个晚辈，还能照看你一二。他王大锤想动你，也得先掂量掂量。”
聂虎愣住了。他没想到孙伯年会说出这样的话，做出这样的决定。这位老人和陈爷爷交情是不错，但也仅止于此。在自己最艰难、最被人嫌弃的时候，老人却主动伸出了手，要用他残存的影响力，为自己撑起一把虽然不大、却实实在在的保护伞。
“孙爷爷，这……这太麻烦您了。我……”聂虎喉咙有些发哽。林秀秀父女的帮助，带着同情和或许其他的考量；但孙伯年此举，更像是一种纯粹的、源于长辈对晚辈的怜惜和承诺，是对陈爷爷那份情谊的延续。
“麻烦什么？”孙伯年摆摆手，语气不容置疑，“我跟你陈爷爷，几十年的交情。他的孩子，就是我的孩子。况且，我观你心性沉稳，是个学医的好苗子。你陈爷爷走得急，很多东西没来得及教你，我替他补上一些，也是应该的。就算……就算是我老头子，给自己找个传人，解解闷吧。
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