“聂小友，请随老夫，后堂一叙。”
宋老先生的邀请，声音不高，却清晰地在略显嘈杂的店堂内响起，带着一种不容置疑的分量。此言一出，不仅刚才那中年伙计，就连旁边几位抓药的顾客，也都不由得侧目，看向聂虎的眼神，从最初的审视、疏离，变成了惊异和好奇。能被宋老先生以“小友”相称，还邀请进入后堂叙话，这待遇，在这“回春堂”里，可是极少见的。寻常乡绅富户，能得宋老在坐堂处多看几眼、多叮嘱几句，已是荣幸，遑论登堂入室，进入那象征着“回春堂”核心与私密领域的后堂？
聂虎神色不变，仿佛宋老先生的邀请，只是寻常。他先将那块“活络膏”用油纸重新仔细包好，收入怀中贴身暗袋，动作从容不迫。然后对着宋老先生，微微欠身，做了个“请”的手势，姿态不卑不亢，既无受宠若惊，也无丝毫谄媚。
宋老先生看在眼里，心中对这少年的评价，不禁又高了一分。此子，心性沉静，确有异于常人之态。他不再多言，转身，当先向店堂后方走去。聂虎落后半步，跟在其后。
穿过柜台侧面一扇不起眼的、挂着“闲人免进”木牌的月洞门，眼前豁然开朗，仿佛进入了另一个天地。与前面店堂那种规整、敞亮、充满药香与人气的景象不同，后堂显得更加清幽、雅致，也更具私密性。
这是一个不大的庭院，天井里铺着青石板，角落里栽着几丛修竹，竹叶青翠，在午后的微风中轻轻摇曳，发出沙沙的轻响。一株老梅树斜倚墙角，花期已过，枝叶却依旧遒劲。院中有一口小小的石砌水缸，缸中几尾红鲤悠然摆尾，水面飘着几片睡莲叶子，更添几分幽静。
庭院对面，是一排三间明净的屋舍，皆是白墙黛瓦，窗明几净。正中一间，门楣上悬着一块小小的匾额，上书“养心斋”三字，笔力圆融内敛，与前面店堂牌匾的遒劲外放，风格迥异，却自有一股沉静之气。
宋老先生径直走向“养心斋”，推门而入。聂虎紧随其后。
屋内陈设
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