的疲惫和夜晚的寒意，也让他纷杂的思绪，渐渐沉淀下来。
拒绝宋老，是必然的选择。正如他对宋老所言，他的路，注定与“回春堂”这样的“正统”医馆不同。他背负的秘密，玉简碎片中那些光怪陆离、甚至可能惊世骇俗的知识，以及孙爷爷所授、与现今主流医理多有出入的传承，都决定了他不可能将自己束缚在任何一个固定的、有着严密规则和传统的“体系”之内。
“回春堂”或许能提供庇护、资源、名望，但也必然会带来审视、规矩、乃至无形的束缚。他需要的，是更自由的土壤，去验证、去融合、去开辟属于自己的医道。在“下河沿”摆摊，接触三教九流，见识人间百病，于他而言，是更合适的磨砺场。
况且，他内心深处，对“回春堂”或者说对宋老这个人，也并非全无保留。宋老的招揽，固然有惜才、投资的一面，但未必没有探究他“家传”、甚至将其医术纳为己用、增强“回春堂”实力的考量。那份“特聘医师”的优厚待遇背后，或许也藏着将他“圈定”、便于观察乃至掌控的意图。聂虎不愿，也不能，将自己和身上的秘密，置于任何可能被深度探查的境地之下。
至于那老乞丐后续的治疗费用被宋老主动承担，聂虎并未矫情拒绝。一来，他确实囊中羞涩，二来，这也是宋老表达善意、修补关系的一种方式，他坦然接受，便是承了这份情，也为日后可能的合作，留有余地。
面条吃完，连汤也喝得干干净净。聂虎付了钱，走出面馆。夜风更凉了些，带着初秋的清爽。他紧了紧衣衫，信步走在回学校的路上，思绪又飘到了那个奄奄一息的老乞丐身上。
“五脏俱损，邪毒深伏，肝火冲逆……”聂虎在心中默默推演着后续的治疗方案。第一剂药下去，老乞丐暂时脱离了“痰热闭肺”的险境，但这只是万里长征第一步。接下来，需根据服药后的反应，随时调整方剂。或增损，或更方，步步为营，如同在悬崖峭壁上行走，稍有不慎，便是前功尽弃，甚至加速其死亡。
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