人流。陈凡这样挑柴的农家少年，他们往往看都不看一眼就放行。穿过门洞，喧嚣声扑面而来——叫卖声、讨价还价声、车轮碾过青石板的轱辘声，混杂着各种气味：刚出炉的烧饼香、鱼腥味、牲口的粪便味...
陈凡沿着熟悉的巷道走，拐过几个弯，来到一条相对清静的街道。这里是镇上富户聚居的区域，青砖灰瓦的宅院鳞次栉比。他在一扇黑漆大门前停下，抬手叩响门环。
不多时，侧门开了条缝，一个家仆模样的中年人探出头来：“哦，是陈家小子啊。柴火放后院吧，我去叫账房给你结钱。”
陈凡应了声，挑着柴从侧门进院。王家是清河镇数一数二的大户，宅院三进三出，庭院里栽着花草，还有一口养着锦鲤的水池。陈凡目不斜视，径自走向后厨旁的柴房。
卸完柴，他站在院子里等待。这时，一个身着绸衫、约莫十五六岁的少年从正屋踱步而出，手里把玩着一块玉佩。见到陈凡，少年挑了挑眉：“哟，这不是砍柴的陈凡吗？又来送柴了？”
这少年是王掌柜的独子王明远，与陈凡同岁，却过着天差地别的生活。陈凡垂首道：“王少爷。”
王明远走近几步，上下打量着陈凡补丁摞补丁的粗布衣服，嘴角扯出一丝讥笑：“听说你想去镖局当学徒？不是我打击你，就你这身板，怕是连镖局的入门考核都过不了。”
陈凡沉默不语，手指微微收紧。
“要我说，你还是老老实实砍柴种地，别做那些不切实际的梦。”王明远摇着头，“这世道，什么人吃什么饭，都是命里注定的。”
这时，账房先生拿着几个铜钱走出来，打断了这场对话：“陈凡，这是这次的柴钱，拿好了。”
陈凡接过铜钱，小心地数了数，放进贴身的布袋里。他没再看王明远一眼，转身出了王家宅院。
走在街上，王明远的话还在耳边回响。陈凡深吸一口气，将那些刺耳的话语压下心头。他不是不明白两人之间的差距，但正是这种差距，
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