天刚亮，栖云阁外的桂花树还挂着露水，裴玉鸾坐在案前翻账本，指尖一寸寸划过墨字。昨夜她睡得晚，灯油烧了大半盏，可脑子反倒比任何时候都清楚。王府上下三百来号人，吃穿用度、银钱进出，哪一笔不是明里暗里牵着线？她现在不光要管住嘴，还得掐住命脉。
冬梅端着铜盆进来，见她已经起身梳洗过了，便小声问：“小姐，今儿还要去库房查账吗？”
“不去。”裴玉鸾合上账本，“今儿柳姨娘请我喝茶。”
冬梅手一抖，水洒出半盆：“她……她也敢请您？”
“怎么不敢？”裴玉鸾淡淡道，“她是府里的老人了，我这个新管家若连杯茶都不喝，倒显得我怕她。”
她说这话时语气平和，像在说今日天气不错，可冬梅却打了个寒噤。前些日子议事堂那一幕还在眼前晃——那些平日趾高气扬的老管事一个个低头画押，连大气都不敢出。如今柳姨娘竟还敢主动递帖子，不是疯了，就是有恃无恐。
“要不要让秦嬷嬷跟着？”冬梅压低声音。
“不必。”裴玉鸾起身，从柜中取出月白襦裙换上，又将那支刻着“鸾”字的玉燕钗插进发髻，“她若想动手，早就在厨房动了；若不想见血，一杯茶罢了，我去一趟又能如何？”
话音落，她已推门而出。
晨雾未散，青石板路上湿漉漉的，踩上去有些滑。裴玉鸾走得不急，一路瞧见几个洒扫的婆子低头避让，眼神躲闪。她也不点破，只嘴角微扬。人心这东西，最经不起敲打。你硬一次，它就软一分；你狠一回，它就怕十年。
柳姨娘住的是西角院，原是王府偏房，位置偏，格局小，但胜在清静。门前两株老梅，枝干虬曲，倒是有点年头。此刻院门敞着，一个丫鬟站在檐下张望，见裴玉鸾来了，忙迎上来行礼：“贵人来了，我们姨娘等您半天了。”
裴玉鸾点点头，抬脚迈进门槛。
屋里烧着炭盆，暖意扑面。柳姨娘坐在炕上，穿着件藕荷色
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