头黑牛，蒙着眼，拉着一个巨大的转盘缓缓转动。随着牛蹄踏地，天花板上便传来“咔咔”的清脆咬合声——那是棘轮在工作。
伙计们推来一辆沉重的车，车上坐着一个大木桶，里面装满发酵好的红高粱糟，酒气浓得呛人。董二虎一挥手，垂下的钩子精准勾住提手。
“起！”
鞭子再响，牛力通过转盘、绳索与滑轮组，瞬间将几百斤重的木桶平平稳稳吊到半空。杜三豹拉动副绳，利用横向滑轨，将木桶移到沸腾的大锅上方。
“落！”
大桶稳稳落入锅内。董二虎迅速扣上倒扣漏斗状的白铁锅盖，伙计们备好粘稠黄泥，飞快封死边缘。
“加柴！猛火！”杜三豹大吼。
水汽在密闭空间里疯狂积聚，穿过层层酒糟。酒精携着谷物香气升腾，又在冷凝管中化作晶莹液体。
“滴答，滴答……”
不一会儿，细流汇成清冽的细泉，顺锡管欢快流出。杜三豹拿碗接住，先撇掉辣喉的酒头，再接了三大碗，放在一旁，却没有立刻去喝。
“不能急，刚蒸出来的有火毒，喝了伤眼睛、坏肠胃，得放一放，让那股子邪火散了才行。”他解释道，声音里带着老酒师的谨慎。
三人便围着火炉坐下，等了小半个时辰。酒香在屋子里越发醇厚，辛辣的冲劲渐渐退去，显出一种沉稳的甜香。
杜三豹这才端起碗，抿了一口。那酒入口如刀，却顺喉而下，带着高粱的清冽与火的余温，在胃里炸开一团暖意。
“成了！”他低声喃喃，眼角忽然湿润，一滴泪顺着脸颊滚落，滴进酒碗里。
赵大龙和董二虎对视一眼，都懂了。这泪不是因为辣，而是因为那道旧伤终于被抚平——从今往后，再不会有伙计赤手扒烫糟，再不会有兄弟在锅台边落残疾。这套牛拉滑轮、棘**锅的法子，把人从火毒里彻底解放了出来。
赵大龙拍拍他的肩，没有多言，只把碗一碰：“喝！这酒，值！
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