排队的过程漫长而煎熬。队伍蠕动着，半天才挪动几步。天空飘起了牛毛细雨，冰凉地打在脸上，混着尘土，粘腻难受。周福在车上蜷缩着，不住咳嗽。姬无双站在车旁，微微低着头，目光却透过人群的缝隙，仔细观察着关隘的情况。
关口设了木栅和拒马，十几个穿着暗红色号衣、外罩皮甲的兵卒把守着，神情倨傲不耐。一个穿着青色官服、留着山羊胡的文书坐在一张破桌子后，慢条斯理地查验着路引和牙行凭证。每个过关的人或车队，都要在他面前停留，接受盘问，有时还会被要求打开行李货物检查。兵卒们则虎视眈眈地盯着，手按在刀柄上。
轮到王管事的商队时，已是日上三竿。王管事堆起笑脸，弓着腰，将一叠盖着红印的文书和一个沉甸甸的小布包递到那文书面前，低声说着什么。文书眼皮都没抬，手指捻开布包口瞥了一眼，鼻子里哼了一声，才开始慢吞吞地翻看文书。
“王有财？跑西荒——东玄短途杂货的？”文书的声音干涩，“车上都装的什么？”
“回老爷的话，都是些粗盐、铁器、土布，还有些西荒的特产药材，不值钱，混口饭吃。”王管事腰弯得更低了。
“嗯。”文书随意翻了翻，目光扫过后面的车队和伙计，尤其在几个年轻力壮的伙计脸上停留了一下，“这些人，都是你的伙计？有路引吗？”
“有有有！都在这里！”王管事连忙又递上一叠纸。
文书接过来，一张张对着人脸看。看到姬无双时，他眉头皱了皱：“这个呢？看着面生，年纪也小。路引上没他。”
王管事心头一跳，脸上笑容不变：“回老爷，这是我一个远房侄儿，叫刘二狗，家里遭了灾，爹娘都没了，怪可怜的。我看他手脚还算勤快，就带着跑跑腿，学点本事，也算给口饭吃。还没来得及办路引，您看……”说着，又悄悄塞过去一小块碎银。
文书掂了掂银子，又上下打量了姬无双几眼。少年低着头，垂着眼，脸上带着长途跋涉的疲惫和尘土
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