洪武七年的秋雨，总带着一股子缠缠绵绵的湿冷。黄世文冲进雨幕时，细密的雨丝立刻黏住了他的粗布短打，贴在身上凉飕飕的，可他脚下的步子却丝毫没有放缓。聚宝门到城东的国子监，隔着整整三条主街，平日里快走也要半个时辰，此刻路面积水难行，他却只觉得心头滚烫，恨不能一步跨到目的地。
沿途的景象，渐渐从市井的喧嚣转向了肃穆。聚宝门内的街巷，多是低矮的瓦房、鳞次栉比的商铺，吆喝声、讨价还价声不绝于耳；可越往东走，街道便越宽阔，房屋也越发规整，青石板路被雨水冲刷得锃亮，两旁的槐树遮天蔽日，枝叶上挂着的水珠顺着叶脉滚落，砸在地上发出细碎的声响。偶尔有身着儒衫的书生擦肩而过，皆是步履从容，手里捧着书卷，即便撑着油纸伞，也小心翼翼地护着怀里的书，生怕被雨水打湿。
这便是应天府的城东，大明的文化腹地。国子监、孔庙、礼部衙署皆坐落于此，连空气中都仿佛飘着墨香与书卷气，与城西的市井烟火、城北的军营肃杀，形成了截然不同的氛围。
国子监的朱红色大门，终于出现在了视野尽头。那大门远比黄世文想象中还要巍峨，足足有两丈多高，门框由青黑色的巨石砌成，历经数年风雨，依旧沉稳厚重。门楣上悬挂着一块鎏金匾额，上书“国子监”三个大字，笔力遒劲，铁画银钩，正是开国文臣、大学士宋濂的亲笔。匾额两侧，各立着一尊石狮子，怒目圆睁，气势威严，镇住了整个国子监的气场。
大门两侧，守着两名身着青色卫所军服的士兵。他们皆是身材高大，腰佩环首长刀，甲胄上的铜钉在雨雾中闪着冷光，眼神锐利如鹰，扫视着过往行人，带着一股不容置喙的威严。这是大明的羽林卫，专门负责宫城及京城重要衙署的守卫，寻常百姓见了，皆是绕着走，不敢有半分不敬。
黄世文走到离大门三丈远的地方，便停下了脚步。他深吸一口气，抬手理了理被雨水打湿、贴在额前的头发，又拍了拍身上的粗布短打，试图抹去那些显眼的泥渍，
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