八月朔日，张角在新地的第一所学堂正式开课了。
这不再是临时搭的窝棚，而是正经夯土筑墙、覆瓦为顶的三间屋舍。正中一间最大，可容百人，是“蒙学堂”；左间是“百工堂”，陈列着农具、器械的模型和图解；右间是“医理堂”，墙上挂着人体经络图和草药图谱。
开课那天，张角站在蒙学堂的土台前，看着下面挤得满满当当的人。有七八岁的孩童，也有三四十岁的汉子，甚至还有几个白发老翁蹲在最后头。
“从今天起，这里不教四书五经，不教忠孝节义。”张角开口，声音在屋里回荡，“我们教三样东西：认字、算数、道理。”
底下有人窃窃私语。
“认字，是为了不当睁眼瞎。能看懂官府的告示，能看懂地契租约，能看懂我写在这里——”张角转身，用炭笔在刷黑的土墙上写下五个大字，“天、地、人、田、粮。”
他一笔一划地教：“天，我们头顶这片天。地，我们脚下这块地。人，你，我，他。田，我们开垦的田地。粮，我们种出的粮食。”
“为什么要先学这五个字？”一个中年汉子问。
“因为这是我们活命的根本。”张角说，“天给我们雨露，地给我们土壤，人在这天地间种田得粮。没了天，旱涝成灾；没了地，无处立足；没了人，田地荒芜；没了田，无粮可收；没了粮……”他顿了顿，“人就活不成。”
他继续写：“现在学六个字：官、税、租、债、兵、匪。”
底下安静了。
“官，管我们的人。税，我们交给官府的粮钱。租，我们交给地主的收成。债，我们借了还不起的钱粮。兵，拿刀枪征我们税租的人。匪，活不下去抢我们粮的人。”
张角放下炭笔：“认了这些字，我们才能算清楚：一亩地能收多少粮，要交多少税租，还剩多少活命；才能看明白：官府告示上说减税，到底减了没有；地契上写的地界，到底对不对。”
一个老农颤
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