我们辛苦建立的太平日子！”
台下寂静，人人面色凝重。
“我知道，有人怕。”张角继续，“怕战火，怕死人，怕失去好不容易得来的安宁。但我要说：有些仗，不得不打！今日我们若退，明日屠刀就会落到头上！今日我们若降，明日就会沦为奴隶！”
他拔出佩剑，高举向天：“太平社自创立之日起，便立誓守护百姓，开创太平。今强敌来犯，我张角在此立誓：与常山共存亡！与百姓共存亡！凡愿随我死战者，留下！凡欲求生路者，现在便可离去，我绝不为难！”
沉默片刻，台下爆发出山呼海啸：
“愿随张公死战！”
“保卫常山！”
“太平社万岁！”
声浪一浪高过一浪。流民中，一个汉子振臂高呼：“俺从洛阳逃到这儿，只有常山给俺活路！今天谁要毁常山，俺跟他拼命！”
“对！拼命！”
民心士气，在这一刻凝聚如铁。
动员会后，备战加速。工匠日夜赶制弓弩箭矢，妇女缝制冬衣绑腿，老者编制藤甲，孩童帮忙搬运物资。常山城内，到处是“誓死保卫家园”的标语。
卢植亲自编写战歌，由学堂孩童传唱：“常山巍巍，滹沱汤汤。太平之社，仁义之邦。豺狼来犯，举戈相抗。保我田庐，卫我学堂……”
歌声传遍大街小巷，悲壮而坚定。
十二月二十，边境急报：公孙瓒前锋已破涿郡，距常山仅二百里。其军两万，骑兵八千，步卒一万二，号称“五万大军，旬日下常山”。
郡府议事厅，众将齐聚。
“敌军兵力两万，我军如何？”张角问。
周平汇报：“常山太平营主力八千，中山营整训后三千，黑山驻军两千，刘虞旧部三千，合计一万六千。另有民兵一万，可协防城池、运输粮草。”
“装备？”
“灌钢刀枪足够，弓弩约五千张，箭矢二十万支。马匹……
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