墙。贾穆侍立一旁，低声道：“主公，雁门急报又至。阎柔将军言，乌桓骑兵约八千，王氏余党纠集豪强私兵三千，日夜猛攻。雁门守军仅四千，箭矢将尽，最多再撑三日。”
“常山还有多少兵马可调？”张角问。
“常备军只剩三千守城，护民团可动员两万，但未经大战，且需守备各乡，无法全数北调。”贾穆顿了顿，“幽州阎柔处被胡骑牵制，并州王昶新附，兵力不足。若要救雁门，除非……”
“除非我从这里分兵。”张角接话。
他闭目沉思。眼前是曹操的都城，唾手可得；身后是常山的根基，危在旦夕。三年心血，百万生灵，系于此一念之间。
“主公，”贾穆轻声道，“或许……可与曹操暂时议和？雁门若失，胡骑南下，常山新政将毁于一旦。届时纵得邺城，又有何用？”
张角睁开眼：“议和？曹操会答应？”
“雁门之危，曹操细作必也探知。他可借此要挟，但反过来，这也是我们的筹码——若我们回师北救，曹操便能解围。于他而言，喘息之机比一时胜负更重要。”
张角望向内城。那个与他缠斗三年的枭雄，此刻也在城楼上望着他吧？
“派使者。”他终于道，“告诉曹操：我可退兵，但他需开城放出所有被囚官员、士人家眷，并许邺城百姓自由离去。另，双方罢兵三月，各守疆界。”
“若他不答应？”
“那便强攻。”张角眼神转冷，“今夜子时前，必须得到答复。”
使者策马入内城。一个时辰后，带回曹操的回复：可放人，可罢兵，但要求常山军退出邺城五十里，并交还所控粮仓、武库。
“他这是要我们白忙一场。”贾穆怒道。
张角却笑了：“讨价还价罢了。回复他：粮仓已放粮于民，无法交还；武库可留，但需带走一半军械。退兵三十里，这是底线。”
又一轮谈判。
秋阳西斜时，协议达成：
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