马周：“先生游学至此，观这幽州之地，以为如何？”
马周沉吟片刻，谨慎答道：“幽州，北疆锁钥，地广人稀，民风彪悍，胡汉杂处。燕王……罗艺坐镇此地，拥兵自重，虽名义上臣服朝廷，实则……已成割据之势。”
“割据？”李恪微微一笑，转回头，目光锐利地看向马周，“先生以为，罗艺此人，可称英雄否？”
马周心中一动，知道正题来了。他放下酒杯，正色道：“罗艺，边镇宿将，骁勇善战，治军有方，能于隋末乱世中割据幽州，确有其能。然，其人刚愎自用，猜忌心重，且……格局有限。守成有余，进取不足。观其行止，不过是一方枭雄，难称英雄。”
“哦？”李恪眼中闪过一丝兴趣，“那先生以为，当今天下，何人可称英雄？”
马周深吸一口气，知道这是李恪在考校他的见识和胆魄。他既然来了，便已下定决心，索性放开胸怀，直言不讳：“当今天下，四海升平，然暗流汹涌。陛下……雄才大略，开创贞观之治，文治武功，堪称一代雄主。然……”
他顿了顿，看了一眼李恪，见对方并无不悦，才继续道：“然，陛下亦有其虑。太子……性情浮躁，非守成之主；魏王泰虽有文采，却失于宽厚；其余诸王，或年幼，或平庸。至于朝中重臣，长孙无忌权倾朝野，然私心过重；房玄龄、杜如晦等，虽为良相，却难脱臣子格局。放眼朝野，能称英雄者，寥寥无几。”
李恪静静地听着，不置可否，只是又为马周斟了一杯酒：“先生高见。然，先生可曾想过，英雄未必只在庙堂之上，亦可能……起于草莽之间，或困于浅滩之龙？”
马周心中剧震，目光灼灼地看向李恪：“公子此言……何意？”
李恪放下酒壶，身体微微前倾，烛光映照着他年轻却坚毅的脸庞，一字一句道：“先生可知，我为何被废流放至此？”
马周沉默。他自然听过那些传闻，但他深知，宫廷之事，真相往往被层层迷雾笼罩。
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