有几个老人悄悄抬了眼。
陈长安没应，只是自己走上斩台，跪在重枷前。他双手伸进去，任由狱卒锁上。铁扣合拢的瞬间，手腕一紧，脖子也被压住。他没动，呼吸平稳。
监斩官走到台前，举起手中木牌，高声喊道：“午时三刻，行刑！”
日晷的影子正好移到红线。
台下鼓声起，咚、咚、咚，三声之后，戛然而止。
刽子手从阴影里走出来。黑衣、蒙面、右手缠布，左手拎一把宽背大刀。他走到陈长安身后，把刀缓缓抬起。刀刃在阳光下一闪，刺得人睁不开眼。
台下有人开始发抖。
一个老妇人捂住了孙子的眼睛。
刽子手双脚分开，站定位置，手臂绷紧，刀锋对准脖颈。
就在这时——
远处传来马蹄声。
起初极轻，像是风吹过荒草。接着越来越响，地面开始震。
斩台上的沙粒微微跳动。
刽子手的手顿了一下。
严蒿眉头一皱，侧耳去听。
马蹄声急，且整整齐齐，不是散骑，是骑兵队列。至少上百人，正高速逼近。
他猛地回头：“谁？！”
话音未落，东侧街口冲出一队骑兵。清一色黑马黑甲，马蹄包布，只露出冰冷的铁蹄尖。领头一人身穿太监服，披猩红斗篷，手举一卷明黄诏书，策马直冲法场中央。
“刀下留人——！”那人吼声如雷，盖过鼓声，“皇帝有旨！刀下留人！”
骑兵队速度不减，直接撞开外围禁军组成的防线。木栅栏咔嚓断裂，禁军被撞翻在地，滚出数丈。五百精骑长驱直入，瞬间将斩台团团围住。
马停得极稳，前蹄扬起，落地无声。
曹鼎翻身下马，斗篷未解，诏书高举，一步步走向斩台。
全场死寂。
连风都停了。
严蒿站在高台上，脸色由白转青，又由青
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