从牙缝里挤出血块，“不识抬举。咱家给他机会，他不要。那咱家只好送他上路。”
他顿了顿，目光落在最前面那人身上：“今夜子时，取他性命。不留痕迹，不准惊动巡防营。办成了，赏银三千两，放你们出宫归农。办砸了……”
他没往下说，只是抬起脚，踩灭了香炉边最后一粒火星。
“是。”三人齐声应命，声音闷在喉咙里。
“去吧。”他挥手。
三人倒退着退出密室，暗门闭合，仿佛从未开启过。
屋内重归寂静。曹鼎没动，仍站在原地，盯着那扇墙看了许久。然后他慢慢坐下，从袖中抽出一张纸——是刚才在财政衙门抄录的《财政信用评级试行办法》草案副本。他盯着“账目公开，贪者斩首”八个字，忽然冷笑一声，将纸揉成一团，扔进香炉。
火苗窜起，纸团边缘卷曲发黑，字迹一点点被吞没。
他看着火焰烧完最后一角，灰烬飘落。
他知道这一招走的是险棋。刺杀朝廷命官，哪怕只是个代管大臣，一旦败露，他也难逃株连。可他更知道，若再让陈长安继续下去，用不了三个月，户部就会彻底脱离他的掌控。到时候别说分权，连批红权都可能被皇帝收回去。
与其等着被人摘了脑袋，不如先下手为强。
他不怕背骂名。他在宫里几十年，什么脏活没干过？只要事成，陈长安一死，新政自然停摆，百姓闹一阵也就散了。至于民心？民心又不能当饭吃。活着的人，才配谈人心。
他站起身，走到墙边，拉开一道暗格，取出一块青铜腰牌，上面刻着“东厂密役”四字。他摩挲片刻，塞进怀里。
今晚之后，这京城，还得是他的天下。
……
陈长安回到府中时，天已擦黑。
他没去正厅，也没召人伺候，径直进了书房。门关上，屋内只点了一盏油灯，火苗偏瘦，照得书案半明半暗。他解下外袍搭在椅背，坐到案前，指尖
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