”皇帝吼出来，脖子上青筋直跳，“朕养你们何用！调援军！马上调！”
“京营……早溃了……”太监头埋得更低，“各州府……也无兵可派……”
皇帝愣住，嘴唇动了动，忽然笑了一声，嘶哑得不像人声：“让孤去求那个姓陈的？呵……现在谁能救朕？谁能？！”他一屁股跌坐回椅子上，眼珠充血，嘴里反复念叨：“快撑不住了……快撑不住了……”
没人敢应。窗外火光一闪，不知哪座城楼又被点着了。
天黑透后，鼓声响起。三通，一声比一声急。
叛军动了。
火箭如蝗，铺天盖地往城头砸。油罐砸碎在瓦檐，火苗顺着木梁往上爬。守军拿湿棉被扑火，有人抱着被子冲进火里，惨叫着滚下城楼。南门一段墙被冲车撞出裂口，砖石塌了半边，守军拿尸体填缺口，后面的人踩着尸堆往上顶。
一名千户满脸是血被人抬下来，喉咙里咯咯冒泡，死前最后一句喊得整个南坊都听见：“顶不住了！他们有内应开门！”
这话传到城头，几个士兵当场脱了甲，往内街溜。百夫长追上去一刀鞘抽在背上：“站住！谁跑杀全家！”那人回头看他一眼，眼神空的，像被挖过一遍。
御书房的门被撞开，兵部尚书扑进来跪地：“陛下！南门危急！请下令撤入宫城固守！否则……否则全军覆没！”
皇帝坐在那儿，不动，也不答。手里攥着一枚玉玺角，那是昨夜慌乱中从架子上碰下来的，断了一小块。他盯着那缺口，喃喃道：“印章坏了……国运就断了……断了……”
尚书不敢再劝，退了出去。
外面火势更大了。西门火光映红半边天，守军箭矢告罄，开始拆房取木做临时拒马。北门一段城墙崩塌三尺，叛军趁机攀云梯，被砍下去七八拨，尸体堆在墙根，血水顺着排水沟流进护城河。
一名守城士兵蜷在箭垛后，牙齿打颤。他刚才亲眼看见同乡被火箭钉在墙上，烧了整整一炷香时间才断气。
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