谁去核实？百姓连衙门都进不去。”
两人说完便匆匆赶路，怕误了时辰。
陈长安立在原地，风从渠底吹上来，带着腐叶和死水的气味。他低头看着手中文件，规划图上标注的“十日贯通”“百日复耕”，如今成了纸上墨线，与现实毫无交集。
他继续往前走，进了最近的村子。村口有棵歪脖子槐树，底下摆着几张破桌，几个老人坐着晒太阳。他上前搭话，说是路过行商，打听本地收成。
“收成？”白发老头咧嘴一笑，缺了两颗牙，“去年秋粮没收齐，今年种都不想种。说裁税，可赋单照旧贴墙上，里正拿着鞭子催缴，不交就扣牛。”
“新政贴了吗？”陈长安问。
“贴了。”另一个老头指了指祠堂墙角，“就在那儿，糊了半张，风吹雨打的，字都看不清。”
他走过去看，果真有一张告示残片钉在木板上，边角卷曲发黑，内容只剩“减免苛捐”四个字，其余被泥渍盖住。旁边还贴着一张红纸，写着“本年度赋税征收完毕”，日期是三天前。
他又走访三户人家。第一家男人卧病在床，女人说丈夫因争水被打伤，官府不管；第二家灶台冷清，孩子面黄肌瘦，称“登记表交了，没人回音”；第三家倒是拿出一张凭证，编号清晰，可对照农政司下发的区域分配表，这个编号根本不在本村配额内——明显是伪造或挪用。
他站在第三户院门口，望着屋檐下挂着的干辣椒串，颜色已褪成灰褐。鸡在院子里刨食，一只瘸腿的老狗趴着不动。屋里传来孩子的咳嗽声，一声接一声。
走出村子时，日头偏西。他没回头，径直走向通往下一个村落的小路。沿途所见大同小异：告示张贴却无人解读，凭证发放但流程卡顿，百姓对新政抱有模糊期待，却又因迟迟不见实效而心生倦怠。有人说起“陈公子”三个字还会点头，可语气里不再是上一章结尾那种“他们开始信了”的笃定，而是掺了怀疑的叹息：“人好，可管得了天下，管得了下面这些小
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