陈长安却笑了。不是冷笑，也不是讥笑，就是忽然乐了，像听见个老友讲了个熟透的段子。
“你跟我说要掌朝堂？”他问。
“是。”曹鼎没躲，“我不图名，也不图身后香火。我就想看看，这天下能不能换个活法——不是靠你一个人撑着，而是有人能跟你一起推着走。”
“那你打算怎么掌？”陈长安身子往前倾了半寸，“六部尚书是你提拔的？御史台归你管？还是说，你准备让百官每日向你递牌子？”
“都不是。”曹鼎摇头，“我知道我现在没这个资格。但我有批红权，有内廷耳目，有三十年攒下的路子。我能帮你盯住那些不想改的人，也能替你压住那些想抢功的。只要你点头，我可以把所有暗线都亮出来。”
陈长安盯着他看了几秒，忽然问：“你为什么求这个？”
“因为我知道你在做什么。”曹鼎声音低下去，“你不是在建新朝，你是在换规则。可规则再硬，也得有人守。我不想当看客，我想当执棋的。”
屋里又静了。
窗外传来扫地声，是杂役在清院子。树叶沙沙响，风从门缝钻进来，吹动桌上一张纸角。
陈长安慢慢靠回椅背，手搭在扶手上，指节轻轻敲了两下。
“你想掌权？”他说，“可以。”
曹鼎眼神一闪。
“但我有个条件。”陈长安看着他，“你得跟我开一场盘。”
“什么盘？”
“皇帝倒台赌盘。”
这话落下来，屋里空气像是被抽走了一截。曹鼎脸上的血色淡了半分，手指猛地攥紧膝盖，指节发白。
苏媚儿终于动了。她侧过头，看了陈长安一眼，又看向曹鼎，像是在等后头的话。但她没说话。
“你没听错。”陈长安语气平静，“我要做空皇权，不是明天，也不是下月，就在这几天。我要让所有人知道，皇帝不是天命，是资产。涨跌由人，不由天。”
曹鼎
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