“住手！”沈砚沉声喝止，声音不大，却带着一股慑人的气势，官差们的动作不由得一顿。
沈砚向前一步，目光直视刘县尉，沉声道：“县尉大人，话可不能乱说。私制盐货、聚众谋反，皆是杀头的大罪，大人张口便定了草民的罪，可有真凭实据？”
“证据？”刘县尉冷笑一声，指着盐场的方向，“张家盐场被你攻占，数百人聚集在盐场制盐，这就是铁证！青州境内，盐铁皆由官府与张家共管，你未经允许，私占盐场制盐，不是私制盐货是什么？聚集数百人，手持兵器对抗张家，不是聚众谋反是什么？”
“大人此言，实在是强词夺理。”沈砚神色平静，条理清晰地说道，“首先，张家盐场并非官府钦定的官盐场，只是张家依仗势力，霸占潍水畔的滩涂，垄断盐货，欺压百姓的私人盐场。滩涂乃是天地自然之产，并非张家私产，何来攻占一说？”
他顿了顿，继续说道：“其次，我们制盐，皆是为了糊口。潍水畔的百姓世代靠盐渔过活，张家却垄断盐路，将盐价抬得极高，百姓们连一口盐都吃不上，无奈之下才制盐自给自足，何来私制盐货谋利一说？至于与周记商行交易，皆是公平买卖，周记商行有官府颁发的商行凭证，交易盐货亦是报备过的，大人可去青州城查证。”
“最后，所谓聚众谋反，更是无稽之谈。”沈砚的目光愈发锐利，“我们聚集百姓，只是为了自保，抵御张家的欺压。张家的爪牙多次前来李家村寻衅滋事，烧杀抢掠，我们反抗，乃是正当防卫。若是抵御豪强欺压也算谋反，那这青州的百姓，怕是个个都是反贼了。”
沈砚的话，字字铿锵，条理清晰，不仅反驳了刘县尉的指控，还将张家欺压百姓的事实摆到了台面上，围在一旁的村民们纷纷附和：
“沈小兄弟说得对！张家垄断盐路，我们连盐都吃不上，制盐自给自足有什么错？”
“张家的爪牙天天来欺负我们，我们反抗难道也有罪？”
“县尉大人只帮
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