缓缓往山谷的方向延伸，在漆黑的山林里，隐约能看出蜿蜒的轮廓。路两旁的矮松被大雪压弯了腰，枝桠垂下来，交织在一起，倒成了一道天然的屏障，挡住了不少风雪，倒是比刚才的路段稍显背风。林晓琪也快步走了上来，抬手拂开脸上和头发上的雪，雪落在手心里，瞬间就化成了冰水，她喘了口气，胸口因长时间的行走微微起伏：“这老路基荒废这么多年，没想到还能走，大爷挖了一辈子参，肯定熟悉这路，要是真往这边来了，那咱们也算找对方向了。”
“嗯，这路虽荒，却比旁边的野路平整，没有那么多暗沟，老人走不动野路，肯定会选这路。”李铁山说着，弯腰蹲下身，用冻得发红的手一点点拂开路基上的积雪，指尖触到冰冷的石头，冻得指尖发麻，却依旧扒拉得格外仔细，“找找看，有没有脚印或者别的线索，药篓、锄头，啥都行。”
林晓琪也立刻蹲下身，学着他的样子，用手指轻轻拂开积雪，动作格外轻柔，生怕力气大了，把仅有的线索破坏了。她的手指本就纤细，没一会儿就冻得通红发紫，指尖发麻，几乎失去了知觉，却丝毫不在意，眼睛紧紧盯着地面，连眨眼都不敢太用力。突然，她的手顿住了，指尖碰到一个软软的东西，不是石头也不是泥土，她立刻放慢动作，一点点拨开周围的雪，指着那处被积雪半盖的痕迹，轻声喊：“铁山哥，你看这里，这是不是药篓的印子？”
李铁山立刻凑过去，头灯的光精准地聚在那处痕迹上——那是一个清晰的藤编药篓底印，圆形的，藤条的纹路浅浅地印在雪地里，边缘还勾着几根干枯发黄的藤条，还有一小块磨破的粗布，正是村里老人常用的那种布面藤底药篓，和刘桂兰描述的一模一样。
“是桂兰她爹的药篓！”李铁山的眼睛瞬间亮了，心里的激动难以言表，他伸手小心翼翼地捏起那几根藤条和粗布，藤条还带着点韧性，粗布上还沾着一点干枯的草药渣，应该是刚掉下来没多久，“老人肯定从这过了，药篓应该是被两旁的荆棘刮破了，掉了底，他肯定蹲下来捡过
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