却因赎金高昂徒呼奈何，这才有了街头屈辱卖身的一幕。
“恩公，”铁山胸膛起伏，眼眶发红，抱拳道，“您的大恩，俺铁山没齿难忘！这条命是您捡回来的，俺妹妹的清白也是您保全的。俺没啥本事，就有一把子力气，还会些粗浅拳脚。您若不嫌俺粗笨，就让俺跟着您！看家护院、牵马坠镫、绝无二话！俺对天起誓，忠心不二！”字字铿锵，目光灼灼如铁。
初九望着眼前这对劫后余生的兄妹，心中微动。
自己以女子之身行男子之事，常在市井抛头露面，确需一个忠诚可靠的臂助。这铁山性子憨实，知恩图报，又有一身武艺……
她沉吟片刻，缓缓点头：“既然如此，你便留下吧。至于你妹妹春妮……”她看向那瑟瑟发抖的女孩，语气放柔，“若愿意，可在店里做些活计，学些手艺，总强过在外无依。”
铁山兄妹闻言，喜极而泣，又要拜谢，被沈初九坚决拦住。
——
“九里香”火锅店在沈初九的精心擘画与锖彧不遗余力的吆喝下，果然一炮而红。
那沸腾红汤的麻辣鲜香，清雅白汤的淳厚滋养，新奇自在的吃法，加之背后若隐若现的“靖安王”三字，都让这座新店迅速风靡京城，成为达官显贵、文人商贾竞相追捧的宴饮新地，门庭若市。
店务主要由赵擎操持，他本就熟稔餐饮行当，又有初九在幕后运筹帷幄，将一应事务打理得井井有条。
初九大多时间仍在“云间憩”，只偶尔以“沈九公子”的身份悄然前往“九里香”，核对账目，或处置些赵擎难以决断的棘手事宜。
然而，令她心底难安的是，靖安王萧溟，竟成了“九里香”的常客。
他时而孤身前来，包下最里间的静室，似乎只为独自享用那一锅沸腾；时而又会携三五军中同僚或朝中武将，谈笑宴饮。每逢他来，赵擎必亲自迎候，小心伺候，不敢有半分怠慢。
初九则避之唯恐不及，尽可能不与这位“大东家
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