络萧颖胄，共举大义；吕僧珍，你负责整顿军备，筹集粮草；柳庆远，你操练兵马，随时待命！”
三人躬身领命：“愿效死力！”
此时，东昏侯因猜忌萧颖胄，派辅国将军刘山阳率军三千，前往荆州“巡查”，实则欲借机除掉萧颖胄。萧颖胄得知消息，大惊失色，恰逢张弘策抵达荆州，力劝其与萧衍联合。
萧颖胄召集亲信商议：“东昏侯欲杀我，我若不反，必死无疑。萧衍将军雄才大略，雍州兵强马壮，若与之联合，必能成功！”
亲信道：“刺史英明，东昏侯残暴，天下离心，联合萧将军，乃唯一出路！”
萧颖胄当即下定决心，斩杀刘山阳，将其首级送往襄阳，与萧衍结盟，共同推举南康王萧宝融（齐明帝第八子）为盟主，起兵讨伐东昏侯。
第二节 襄阳起兵，东下建康
永元三年（501年）正月，襄阳城外，旌旗招展，鼓声震天。萧衍率雍州将士三万，祭告天地，正式起兵。他身披铠甲，手持长剑，立于高台之上，对众将士道：“东昏侯残虐无道，滥杀无辜，宗室遭戮，百姓涂炭！今日我等举兵，只为诛昏君，安社稷，救百姓于水火！愿诸位同心同德，共襄大义，功成之后，共享富贵！”
将士们齐声高呼：“诛昏君，安社稷！誓死追随将军！”
萧衍随即下令，以柳庆远为先锋，率军东下，直指建康。大军一路之上，军纪严明，秋毫无犯，百姓纷纷箪食壶浆，迎接义军。所过州县，官员大多望风而降，只有少数东昏侯亲信负隅顽抗，皆被义军迅速击溃。
消息传到建康，东昏侯大惊，连忙召集群臣商议对策：“萧衍、萧颖胄谋反，率军东下，各州郡县纷纷投降，如何是好？”
将军王珍国出列：“陛下，萧衍叛军虽势大，然我建康尚有禁军十万，粮草充足，可派军驻守采石矶、姑孰等要地，坚守不出，待叛军疲弊，再一举破之！”
东昏侯采纳其言，任命王珍国为大都督，率军
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