才会露出一丝波澜。
信件里，儿子从未责怪他，只说自己在海外潜心治学，远离权钱纷争，以父亲为戒，一生坚守底线。每次读完信，萧望之都会把信纸贴在胸口，老泪纵横，失声痛哭。他曾是寒门出身的反腐先锋，一路披荆斩棘走上高位，却在“大局”与“政绩”的裹挟下，一步步放弃底线，从反腐者变成腐败的保护伞，从儿子的骄傲变成家族的耻辱。
“权力是温水，我是井底的青蛙，慢慢煮，慢慢烂，等到察觉时，早已无力挣脱。”萧望之在《权蚀忏悔录》的末尾写下这句话，字迹颤抖，满是绝望与悔恨。他不再为自己的妥协找借口，不再用“为了发展”自欺欺人，坦然承认自己的堕落，是人性的贪婪与权力的腐蚀共同作用的结果，是一生都无法洗刷的罪孽。
隔壁的普通监区，澹台烬穿着洗得发白的囚服，在车间里做着手工劳作，曾经一丝不苟的发型变得杂乱，定制西装换成了粗糙的囚服，那双精于算计的眼睛，如今只剩下麻木与颓然。九鼎集团的资产早已被全部查封拍卖，所得款项尽数赔偿给江州大桥遇难者家属和滨江新城的受损百姓，他苦心经营几十年的商业帝国，在司法的铁锤下，灰飞烟灭。
他曾以为，资本可以收买一切，权力可以明码标价，理想主义者终究会向利益低头。他用青瓷杯围猎公西恪，用利益捆绑萧望之，用资本操控江州的基建与地产，把合规腐败玩到极致，却终究算错了人心，算漏了沈既白与顾蒹葭坚守底线的决心。狱中的日子里，他无数次复盘自己的算计，却始终想不明白，为什么有人愿意放弃荣华富贵，甘愿以命相搏，守护所谓的正义。
“我赢了所有的利益博弈，却输在了最看不起的初心上。”澹台烬对着冰冷的墙壁喃喃自语，声音沙哑，这是他对自己一生的终极定论。他不再挣扎，不再试图用剩余的隐秘关系换取减刑，坦然接受有期徒刑的判决，在日复一日的劳作中，耗尽自己最后的野心与算计。
最靠近监区大门的牢房里，公西恪每天除了劳作
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