良久，陈父“嗯”了一声。
“等孩子们大些，送去学堂试试。”他说，声音平淡，却把这桩事定了下来。
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傍晚，苏小音把晒了一天的衣裳收进屋，叠好，放进炕柜。
四个孩子洗过澡，挨个被塞进被窝，很快发出均匀的呼吸声。她坐在炕沿，借着油灯微弱的光缝补陈大山一件磨破的褂子，一针一线，密密匝匝。
陈大山从外屋进来，在她身侧坐下，没说话，只是看着妻子的侧影。
“今天爹说，想送孩子们去学堂。”苏小音没抬头，针尖在布料间穿梭。
“嗯。”
“那是要花银子的。”她的针顿了顿。
“嗯。”陈大山又应了一声，“慢慢攒。”
苏小音继续缝着，许久，轻声说：“我今天在地里，看着石头蹲在那儿捡豆子，一粒一粒，仔仔细细。我就想，这孩子，以后说不定能坐得住冷板凳。”
陈大山没答话，只是伸手，把妻子落下的那根碎发轻轻拨到耳后。
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“爹！定下来了！三天后服徭役！”
陈小河跑得满头大汗，一把推开院门，人还没站稳，声音就先砸进了院子里。
堂屋里，陈母正和苏家姐妹一起做针线，陈父靠着门框打盹，陈大山因为秋收累狠了，这几日腿脚不太爽利，正坐在矮凳上慢慢编着竹筐。陈小河这一嗓子，把所有人都惊得抬起头。
“慢点说，慢点说！”陈母放下手里的活计，起身给儿子倒了碗水，“跑这么急做什么，喝口水顺顺气。”
陈小河接过碗，咕咚咕咚灌下去半碗，这才抹了把嘴，喘匀了气：“娘，这次徭役是修官道，从咱们县城往北，要修三十里。里正说了，可以拿银子抵，但是……”他顿了顿，脸色有些不好看，“价格涨了，要二两半银子。去干活的人，一天二十文工钱。”
“二两半？”陈母眉头皱起来，“
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