摆了满满一桌。石头和阿吉埋头吃了好一会儿，才放下筷子，总算在脸上看见了一点血色。苏小音坐在桌对面，看着他们吃得香，才开口提起学堂的事——县城明德学堂要关张了，宅子还没定怎么处理，要是租得下来，倒是个现成的去处。石头放下碗，说他和阿吉回来的路上也商量过这件事。石头考上了举人，名次靠后，是倒数的，虽然榜上有名，但想更进一步已经不可能了。他跟其他人的差距不是一点半点，能到今天这个成就已经是祖上积德。阿吉差一点没考上，心里早有准备，倒也没太失落。石头的意思是，他打算从县学退出来，自己开个学堂。阿吉继续留在衙门——衙门那份差事虽然俸禄不高，但家里有人在那里，往来走动办事都方便，对家里有好处，不能轻易丢掉。等学堂开起来，阿吉两头跑，衙门那边排班和学堂的课交错开，腾得出手。石头说他们心里已经有一本账了。
陈父听完，把旱烟袋在桌角磕了磕，说你们有打算就行，又把他们这些天打听到的情况说了一遍，明德学堂的宅子是自家的产业，不是租的。三进院子，前头三间正房当教室，中间是个天井，后头还有一排厢房，放杂物、开火、住人都行。要是先生愿意卖，倒是省了找地方的工夫。石头说明天再去具体问问，回来再跟家里商量。
他忽然想起什么，抬头问了一句：“对了，青青生了吗？我们走了这么久，也不知道她现在怎么样。”苏小音说是生了，是个大胖小子，就是生产的时候遭了点罪，提前了些日子，好在杨家照看得用心，母子平安。石头松了口气，说那明天他跟阿吉过去看看，他们当舅舅的还没去看过呢。阿福在旁边也说他也要跟着去，上次去的时候青青还没出月子，他没跟娘他们一起去。石头说行，那明天一起去。
夜深了，灶膛里的火已经熄了，余温还留在砖缝里。陈母把剩下的菜用碗扣好，放在灶台上，留到明天热一热还能吃。张秋茗和张玉茗在灶房洗碗，水声细细碎碎的，隔着灶房的门帘传出来，像秋夜的雨打在树叶上的声音。石头和阿吉各自
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