康拉德推开了房门，带着艾略特走入。
宽的空间里堆满了各种艾略特叫不出名字的精密仪器、工具台和加工工具机。
墙壁被巨大的图纸架占据，房间正中是个工作台，一个身影正俯身忙碌着。
他的身体改造程度超过了艾略特见过的任何人，大半个身躯已化为冰冷的钢铁。
等康拉德和艾略特走到身前，他才缓缓抬起头，双眼前的护目镜自动向上弹开，一只眼睛还是血肉，另一只则是机械义眼，它稍稍转动看向了两人，最後目光停在了艾略特身上。
「艾略特，我的儿子。」
他的声音中丝毫听不出机械感，若非亲眼所见，只会以为是一个中年人在说话。
他与埃文不同，埃文的机械程度没那麽高，却更加死板。
而眼前的斯特林公爵明明浑身机械，但艾略特却从他的表情中感受到了审视。
「父亲。」
艾略特微微颔首。
「为什麽不回家，住在三皇子的行宫？」公爵没有寒暄，开门见山的问道，「你应当清楚斯特林家的立场。」
艾略特迎上他的目光，声音平静而清晰：「三皇子殿下亲自在空港迎接，我若当场拒绝并直接离开，既失风度，更徒增嫌隙，而我尚未继承爵位，个人留宿行宫，不代表家族立场。」
斯特林公爵点了点头，随即又问：「三皇子说了什麽？」
「他提起了几次「变革」，认为帝国的制度需要改变。」
「你怎麽想？」
「帝国或许需要改变，但我们未必需要。」
斯特林公爵盯着艾略特，下半张仍由血肉构成的脸庞上，嘴角渐渐弯了起来。
「说的不错。」
他不再发问，向後靠在了椅背上：「看来这次禁足让你改变了不少————艾略特，我很满意。」
艾略特心中暗松了一口气。
这位斯特林公爵比他想像中还要务实
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