心发射塔旁，白烟滚滚。
发现号航天飞机主引擎点火，在巨大的轰鸣声中拔地而起。
下一秒，白色烟柱冲天而起，像一根笔直的利箭，刺向苍穹。
全美电视网正在同步直播这场发射。
无数家庭的电视机前，孩子举着小国旗，成年人端着咖啡，目不转睛地盯着屏幕。
休斯顿控制大厅里，键盘敲击声和各项口令交织。
“T+30秒，姿态稳定。”
“T+45秒，进入最大动压区。”
飞行总指挥站在主屏幕前。
屏幕上，一行行参数仍然保持绿色。
速度、姿态、压力、燃烧状态。
一切看起来都很正常。
第52秒。
发现号正处于跨音速飞行阶段。
机身突破音障的瞬间，空气中爆开一圈肉眼可见的白色激波云。
紧接着，直播画面上，白色的烟柱末端突然炸开。
一团极其刺眼的橙红色火球，在万米高空绽放。
两枚还在喷吐烈焰的固体助推器，像两条脱缰的火龙，彻底失去控制。
它们在空中四散乱窜，拖着浓黑的烟尾，呈抛物线向大西洋海面坠落。
控制大厅里。
主屏幕上的几百项遥测数据，在同一秒跳成红色。
下一秒，全部归零。
通讯员还在呼叫：
“发现号，收到请回答。”
“发现号，收到请回答！”
耳机里没有回应。
只有刺啦刺啦的静电白噪音。
大厅陷入死一般的寂静。
一名坐在前排的年轻测控员，身体猛地一软，直接瘫倒在座椅上。
飞行总指挥站在台阶上，面无表情。
他慢慢抬起手，摘下了头上的通讯耳机。
电视直播镜头被紧急切向地面。
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