”熊艾缓缓道，“我们此时去碰，他必强硬应对。但正因如此，才更要去——试探他的斤两，看看这位‘鼓剑将军’，究竟有几分能耐镇住庸国。”
他顿了顿，声音转冷：“传令，三军整备。三日后，兵发庸国东境‘虎牢关’。”
“领命！”
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虎牢关，位于庸国东部边境的咽喉要道。
此地两山夹峙，中通一线，因山势险峻如虎踞而得名。关城依山而建，城墙高不过三丈，却借地利之险，易守难攻。庸仲在世时，曾命彭烈在此驻军两千，修烽燧、筑营垒，作为防范楚国的第一道屏障。
如今守关主将，是彭烈旧部、年近五旬的老将廉颇——此廉颇非后世赵国名将，乃是庸国廉氏子弟，善守城，性沉稳。当楚军五千前锋出现在关外十里时，他第一时间点燃了烽火。
三道黑烟冲天而起，在秋日晴空下格外刺目。
消息传到上庸城时，正值庸仲“头七”祭礼。彭仲一身缟素跪于灵前，接到急报后，缓缓起身，将孝服外袍褪下，露出内里玄黑劲装。
“楚军来得倒快。”他声音平静，听不出喜怒。
殿内众臣却已炸开锅。
“五千大军！这是要趁我国丧，一举破关啊！”
“廉颇将军只有两千守军，虎牢关虽险，恐难久持……”
“必须立刻增援！若虎牢关失，楚军长驱直入，三日便可抵上庸城下！”
嘈杂声中，新任国君庸叔脸色煞白，拽住彭仲衣袖：“仲、仲父……这、这该如何是好？”
彭仲看向这位十六岁的君主。庸叔眉眼间依稀有庸仲的影子，却少了那份沉雄之气，此刻眼中满是惊惶，手指都在发颤。
“君上勿忧。”彭仲轻轻拍了拍他的手，转身面向群臣，“石猛将军。”
“末将在！”石猛跨步出列，甲胄铿锵。
“你率南境剑军三千，留守上庸，护卫都城。天门剑庐的典籍、
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