“彭门主……”他忽然捂住胸口，一口鲜血喷涌而出，整个人向后倒去。
“君上！”内侍们惊呼着冲上来，七手八脚地扶住他。麇伯站在一旁，面色阴晴不定。他看了看穆公惨白的脸，又看了看殿中慌乱的群臣，嘴角微微勾起——没有人注意到。
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庸穆公这一倒，就再也没有起来。
太医说是惊惧过度，痰迷心窍，加上积郁成疾，已是油尽灯枯之兆。每日灌参汤，扎金针，不过是吊着最后一口气。
消息传出，朝野震动。有人暗中庆幸，有人扼腕叹息，有人蠢蠢欲动，有人冷眼旁观。而最活跃的，是麇伯。
穆公病倒的第三天，麇伯便开始以“辅政老臣”的身份，频繁出入王宫。他表面上是在侍奉君上，实际上却在暗中联络朝臣，培植党羽。太宰庸乞、司马庸怀等人，早已被他收买。至于那些摇摆不定的墙头草，更是纷纷投靠。
“彭山已死，彭烈不过是个毛头小子，能翻出什么浪花？”麇伯在府中密会心腹时，冷笑道，“君上若有不测，新君年幼，朝政自然由老夫主持。届时，与楚国修好，才是正道。”
心腹们纷纷附和，有人甚至提议：“司徒何不趁此机会，将彭氏一族赶出朝堂？彭烈那小子，留着终究是个祸害。”
麇伯摇摇头，目光阴鸷：“不急。等新君即位，再慢慢收拾他。”
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然而，麇伯的如意算盘，并没有打响。
穆公病倒的第七日，忽然清醒过来。那天清晨，他睁开眼，目光出奇地清明。他看了看守在榻边的内侍，又看了看窗外透进的晨光，忽然开口：“传彭烈入宫。”
内侍一怔：“君上，彭烈公子还在剑庐为彭门主守孝……”
穆公的声音虽然虚弱，却不容置疑：“传他入宫。即刻。”
内侍不敢再问，匆匆领命而去。
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彭烈接到旨意时，正在剑庐密室中整理
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