军回来了，庸国有救了！”彭烈抱拳还礼，心中却五味杂陈。
三日后，他们抵达上庸。城门大开，百姓夹道欢迎。庸烈亲自出城迎接，执彭烈手，一同入宫。
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朝堂上，庸烈当着文武百官的面，宣布拜彭烈为“大将军”，总领全国军事，并赐剑履上殿、入朝不趋。这是极高的礼遇——剑履上殿，意味着可以佩剑穿鞋上殿面君；入朝不趋，意味着不必碎步疾行，可以正常行走。自庸国立国以来，获此殊荣的唯有彭祖一人。
彭烈跪地叩首，泪流满面：“臣彭烈，谢君上隆恩！臣当竭尽全力，辅佐君上，复兴庸国！”
庸烈扶起他，执其手，对群臣道：“彭将军乃寡人股肱，自今日起，军政大事，皆先咨将军而后行。”殿中群臣纷纷跪伏，齐声应诺。太宰庸怀、司徒麇安等老臣面色各异，有人暗暗点头，有人眼中闪过一丝不悦。彭柔站在文官队列中，目光扫过那些旧臣，心中暗暗记下。
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朝贺宴设在章华台——那座当年庸哀侯所建的高台，几经修缮，如今成了庸国王室宴饮之所。台上张灯结彩，丝竹悠扬，群臣觥筹交错，笑语喧哗。庸烈坐在主位，彭烈坐在右首，石勇、墨翟、石涧等人分坐两侧。
庸烈举杯道：“寡人初登大宝，诸事繁杂。今后还望诸位爱卿同心协力，共保庸国。”群臣齐声应诺，纷纷举杯。
彭柔坐在末席，目光却不曾离开那些老臣。她看见太宰庸怀举杯时，眼中闪过一丝冷意；看见司徒麇安与身边的几个旧臣交头接耳，神色阴晴不定；看见那几个曾在麇伯案中受过牵连的贵族，低头饮酒，不敢与人对视。她知道，这些人是亲楚余党，虽然当年没有被清洗，但心中未必没有怨气。如今新君即位，彭烈还朝，他们表面恭顺，暗地里却未必甘心。
“兄长，”彭柔低声对身边的彭烈道，“席间有人面色不豫，恐是亲楚余党未清。君上初立，人心未附，兄长当多加小心。”
彭烈微微
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