马上，一身戎装，腰悬长剑，英姿勃发。身后，竖亥率锦衣卫随行，目光警惕地扫视四周。彭烈率众将迎于谷口，跪地叩首：“臣彭烈，恭迎君上。”
庸烈翻身下马，扶起彭烈，笑道：“太傅辛苦了。寡人来看看，你练的兵如何。”
彭烈引他登上高台。台下，八千将士列阵整齐，甲胄鲜明，刀枪如林。阳光洒在兵器上，反射出刺目的寒光。庸烈举目望去，只见阵型严整，士气高昂，不禁赞叹：“好！有此雄师，楚人何惧！”
彭烈道：“请君上检阅。”
庸烈点头。彭烈挥动令旗，八千将士开始演练。先是剑阵，三千人分成数百个小组，各自结阵，进退有序，攻防自如。剑光如雪，映日生辉。再是奔袭，三千人从谷中冲出，翻山越岭，如履平地。最后是伏击，两千人隐于山林，突然杀出，将假想敌团团包围。
庸烈看得目不转睛，连连点头。检阅完毕，他执彭烈手，对众将道：“彭将军练兵有方，寡人甚慰。从今日起，南境剑军正式定编，粮饷从优，兵器甲胄优先供给。”众将跪伏，齐声谢恩。
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当夜，庸烈在忘忧谷中设宴，犒劳将士。酒过三巡，他醉眼朦胧，对彭烈道：“太傅，你练兵如此之精，为何当年不早早练出这支军队？若早几年有此雄师，庸国何至于被楚人欺侮？”彭烈心中一凛，知道庸烈酒后吐真言，心中已有不满。
他跪地奏道：“君上，练兵非一日之功。这支军队，臣用了近十年才练成。当年先君在时，臣也曾练兵，但那时国库空虚，粮饷不足，兵器甲胄短缺，难以大规模扩军。如今君上励精图治，轻徭薄赋，国库渐充，臣才能放手去做。”
庸烈点点头，不再追问。可彭柔注意到，竖亥站在庸烈身后，目光闪烁，似在默记兵力部署。她心中暗暗警惕。
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宴罢，庸烈回帐歇息。竖亥伺候他睡下，悄悄退出，来到帐外一处僻静角落。他从怀中取出一卷帛书，借着月光，匆匆写
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