楚使有何事？”斗章拍了拍手，随从打开木箱。箱中是一卷帛书，还有几件楚国特产的玉器、丝绸，显然是故意拿来羞辱庸国的。他取出帛书，高高举起，声音更加傲慢：“大王有旨：庸国世受楚恩，不思报答，反屡次抗命。今大王宽宏大量，不与尔等计较，只索要汉水南岸五城——上庸、房陵、锡穴、武当、筑阳。限三月之内交割，否则……”他顿了顿，目光扫过群臣，一字一顿，声音冰冷，“三年之内，楚军踏平上庸，寸草不留！”
殿中一片死寂。群臣面面相觑，有人惊骇，有人愤怒，有人恐惧。五城！那是庸国一半的疆土！上庸是都城，房陵、锡穴是南境屏障，武当、筑阳是北境门户。若割让，庸国便再无险可守，楚军可长驱直入。
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庸烈接过帛书，展开细看。帛书上的字迹张狂跋扈，每一笔都像是在嘲笑他。楚文王在信中不仅索要五城，还称庸烈为“小子”，斥其“不识天命”，威胁“若不从，当亲率大军，踏平庸国，擒尔于太庙之前”。庸烈越看越怒，手在微微颤抖，额上青筋暴起。他想起先君庸穆公在位时，楚国屡次犯境，烧杀抢掠，父辈们浴血奋战，多少将士血洒疆场。如今，楚人又来索要城池，而且是五座！是可忍，孰不可忍？
他将帛书狠狠掷于地上，霍然起身，厉声道：“楚人欺我太甚！寡人先君三代受楚欺凌，今又索要五城！若答应，庸国颜面何存？列祖列宗在天之灵，岂能瞑目？”他的声音在殿中回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。
斗章面色不变，冷笑道：“庸侯，识时务者为俊杰。楚国大军数十万，战车千乘，灭庸如碾蚁。大王仁慈，只索五城，已是宽大。若庸侯执迷不悟，他日兵临城下，悔之晚矣！”他的语气轻描淡写，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
庸烈怒极反笑：“好一个宽大！寡人倒要看看，你楚国的兵，能不能踏平上庸！”他猛地拔出腰间长剑，剑光如雪，映着殿中群臣惊骇的面容。剑是庸穆公留下的佩剑，剑鞘上刻着“守国”二字。
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