。”
竖亥叩首：“臣明白。”
三、锦衣卫南行
竖亥升任中大夫后，第一件事就是扩充“锦衣卫”——他一手建立的特务机构。
锦衣卫原本只有数十人，主要负责宫廷宿卫和刺探朝臣动向。竖亥升官后，将其扩编至三百人，分为“暗探”“缉捕”“刑讯”三司，权力极大。朝中大臣无不侧目，生怕哪天被锦衣卫盯上。
竖亥从中挑选了二十名最得力的暗探，由他的心腹“夜鹰”率领，秘密前往南境，监视彭烈的一举一动。
临行前，竖亥将夜鹰叫到密室，叮嘱道：“此去南境，任务有三：一，查清彭烈在剑庐的兵力部署；二，刺探他与秦国使节的往来；三，若发现他有不臣之迹，立即回报，不可打草惊蛇。”
夜鹰是个三十来岁的精瘦汉子，面容阴鸷，眼神锐利。他曾在楚国当过刺客，后因事败逃到庸国，被竖亥收留。此人武功高强，擅长隐匿和暗杀，是竖亥手中最锋利的一把刀。
“大人放心，属下必不辱命。”夜鹰抱拳道。
竖亥从怀中取出一枚铜牌，递给夜鹰：“这是锦衣卫令牌，持此牌可在庸国境内任意通行。若遇阻拦，可出示此牌。记住，不到万不得已，不要暴露身份。”
夜鹰接过令牌，藏入怀中，躬身退下。
当夜，夜鹰率二十名暗探，化装成商贩、乞丐、游方郎中，分头南下。他们约定在剑庐附近的小镇“石桥镇”会合，然后分散潜伏，伺机刺探。
四、暗探潜伏
石桥镇，位于天门山脚下，距离剑庐约十里。
镇子不大，只有百余户人家，大多是山民和猎户。镇上有一家客栈、两家酒馆、几间杂货铺，平日里冷冷清清。
但近几日，镇上突然多了几个陌生人。
一个卖杂货的货郎，挑着担子走街串巷，时不时在剑庐附近转悠；一个游方郎中，在镇口摆摊看病，眼睛却总往剑庐方向瞟；一个乞丐，整日蹲在剑庐
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