韩德让居文臣首位，耶律敌烈居武将首位。萧匹敌果然陪同宋使入殿，他今日穿着宣徽院使的紫色官袍，佩金鱼袋，神情自若，与王钦若谈笑风生，仿佛那半块玉佩的线索从未存在。
宴席开始。
宫女如流水般呈上菜肴：炙鹿肉、奶皮子、野鸡羹、鲤鱼脍……契丹与汉式菜色各半。乐伎奏起《君臣乐》，笙箫齐鸣。
酒过三巡，王钦若起身举杯：“外臣奉大宋皇帝之命，贺大辽皇帝陛下改元开泰，愿两国永结盟好，边境安宁。”
圣宗举杯示意：“宋皇美意，朕心领之。澶渊之盟，兄弟之国，自当共守。”
两人对饮。但“兄弟之国”四字一出，殿内契丹将领中有人神色微动——辽为兄，宋为弟，这是澶渊之盟定下的名分，但有些契丹贵族始终不服。
王钦若放下酒杯，忽然道：“陛下，外臣此番北上，途中见燕云之地百姓安居，市井繁华，深感陛下治国有方。只是……”
他顿了顿，殿内安静下来。
“只是什么？”圣宗问。
“只是听闻东北女真诸部，近来颇不安分。”王钦若笑容不变，“我朝边境亦有奏报，说女真私下与高丽、日本往来，贩运铁器、战马。陛下既已与完颜部联姻，当加强约束才是，以免养虎为患。”
这话说得温和，却字字暗藏机锋。既挑明女真问题，又暗示辽国控制不力，还点出“联姻”政策——契丹贵族中，本就有人反对与女真通婚。
萧匹敌忽然接话：“王大人所言甚是。女真虽称臣纳贡，然野性难驯。依臣之见，当以重兵驻防混同江，严查边贸，方为上策。”
这话看似附和，实则将女真问题引向军事镇压。若圣宗采纳，则联姻政策形同虚设；若不采纳，则显得软弱。
韩德让缓缓开口：“女真之事，陛下自有圣断。完颜乌古乃已奉旨回混同江整顿诸部，限期三月。若他办得好，当赏；若办不好，再议兵事不迟。至于边贸……”他看向萧匹敌，“
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