开泰元年六月廿七，晨。
苏念远在萧府度过了第一个清晨。她早早起身，在院中铺开画纸，对着晨曦中的海棠花写生。画笔在她手中灵动，不过半个时辰，一幅《海棠晨露图》便已成形。
萧慕云站在廊下静静看着，心中感慨。妹妹的才情，确有母亲遗风。
“姐姐早。”苏念远发现她，忙起身行礼。
“画得真好。”萧慕云走近细看，“这用色、构图，已有大家风范。”
苏念远羞涩一笑：“母亲教得好。她说，画者当‘外师造化，中得心源’。这海棠虽美，却不及上京的壮阔。”
“你会看到的。”萧慕云温声道，“今日我要进宫，你且在府中休息。有什么需要，吩咐管家就是。”
“姐姐自去忙，我会照顾自己。”
早膳后，萧慕云换上朝服，准备入宫。临行前，她特意嘱咐管家：“对外就说，表小姐从南京道来投亲。若有人问细节，一概不知。加强府中守卫，尤其护好表小姐。”
“老奴明白。”
今日朝会，气氛比昨日更紧张。萧慕云踏入崇德殿时，明显感到契丹贵族们的目光如刺。她目不斜视，走到枢密院班列站定。
圣宗驾到，百官朝拜。礼毕，内侍正要宣“有本启奏”，南院大王耶律室鲁便抢先出列。
“陛下，老臣有本。”他手持玉笏，声音洪亮，“关于开恩科一事，老臣与众宗室、将领商议，以为不妥。特联名上书，请陛下三思。”
他呈上奏章。内侍接过，展开一看，脸色微变——奏章末尾，竟有三十七个签名！几乎囊括了所有在朝的契丹重臣、宗室亲王。
圣宗神色不变，接过奏章细看。殿中静得能听到呼吸声。
良久，圣宗放下奏章：“诸位反对开科，理由何在？”
耶律室鲁道：“陛下，我契丹以武立国，以弓马得天下。若重文轻武，恐将士寒心，国本动摇。且科举取士，多是汉人得利，契丹
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