聚集抗议。
七月廿七，上京的报名点也出事了——有人散发伪造的“考题”，声称是萧慕云泄露的。考题流传甚广，虽很快被辟谣，但影响恶劣。
萧慕云知道，这是反对派的反扑。她一面加强防备，一面上书圣宗，请求严惩造谣者。
圣宗下旨：凡破坏科举者，以谋逆论处。同时，命皇城司彻查谣言源头。
压力之下，反对派暂时收敛。但萧慕云明白，真正的较量在秋闱之时。
七月底，苏念远从南京道来信，说已平安抵达，即将随商队入宋。信中还提到，她在南京道听说，宋国朝堂对联合西夏伐辽之事争议很大，主和派与主战派相持不下。
这是个好消息。萧慕云立即禀报圣宗，同时写信提醒苏念远，重点查探主战派的核心人物。
八月初一，秋闱前最后一次朝会。
耶律室鲁称病未至，但其子耶律合住发难：“陛下，科举在即，然谣言四起，人心惶惶。臣请暂停科举，待查清谣言，安定人心后再行。”
“荒谬！”韩德让驳斥，“科举乃国家大计，岂因谣言而废？正该如期举行，以正视听。”
双方争执不下。圣宗看向萧慕云：“萧副使以为如何？”
萧慕云出列，朗声道：“陛下，臣以为科举不仅不能停，还应如期、隆重举行。谣言止于智者，更止于事实。只要科举公平公正，谣言不攻自破。若因谣言而止，反显心虚，正中造谣者下怀。”
“说得好。”圣宗拍板，“科举照常。凡散布谣言、破坏科举者，严惩不贷。”
散朝后，萧慕云被耶律合住拦住。这位契丹贵族脸色阴沉：“萧副使，你真要与我们为敌到底？”
“耶律大人何出此言？”萧慕云平静道，“科举为的是选拔人才，强国安邦。大人若真为国家着想，当支持才是。”
“选拔人才？”耶律合住冷笑，“选拔的是你汉人的人才吧！萧慕云，别忘了，你身上也流着渤海人的血，
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