开泰四年二月初二，龙抬头。
上京城的积雪开始消融，御河解冻的冰凌顺流而下，撞击声如碎玉。柳枝绽出鹅黄的嫩芽，迎春花星星点点地开在宫墙角落。按契丹旧俗，今日要祭祀龙神，祈求一年风调雨顺。
萧慕云却无心过节。她立在枢密院正堂的地图前，目光落在西边——西夏建国后的第一个春天，注定不会平静。
“萧副使。”张俭匆匆而入，手中握着一封急报，“西夏那边有动静了。”
萧慕云接过，迅速浏览。李元昊称帝后，一面遣使赴宋请求册封，一面在边境增兵五万，扬言要“收复”河套三州。更让萧慕云心惊的是，急报中提到，西夏军中出现了大批新式器械——配重投石机、床子弩、攻城塔，应有尽有。
“他这是要动真格的。”萧慕云放下急报，“宋国那边什么态度？”
“暧昧。”张俭道，“宋帝既未拒绝册封，也未答应。杨延昭已卸任，新来的边将是个主战派，正在整军备战。”
东西夹击之势，又成了。
“传令西京道，加强戒备，每日一报。命萧挞不也做好随时北上的准备。”萧慕云顿了顿，“另外，请乌古乃暗中再集结三千骑，但不要轻动。”
“又调女真？”张俭迟疑，“乌古乃旧伤未愈……”
“我知道。”萧慕云打断他，“但女真骑兵是我们最快的机动力量。不到万不得已，不会用。但要有准备。”
张俭领命而去。萧慕云独自站在地图前，手指划过混同江、西京道、南京道，最后落在上京。
这座看似稳固的都城，其实四面漏风。
二月初十，西夏使臣抵达上京。
来的是老熟人——野利荣旺。此人上次来谈判不成，灰溜溜回去，这次却趾高气扬，显然是有备而来。
朝会上，野利荣旺呈上李元昊的国书，措辞强硬：大夏已立，与辽国当为兄弟之国。河套三州本是当年太后许给西夏的，如今当归还。
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