棚子支起来第七天头上，那股子不对劲的味儿，就飘过来了。
不是病人伤口化脓的腥臭，也不是粪尿堆积的臊气，是种更邪性、更腻人的味道，像是夏天死老鼠烂在阴沟里，又混着烧焦皮毛的糊味，丝丝缕缕，缠在热风里，钻得人脑仁疼。
起初没人太在意。这年头，死个把人，烂点东西，太寻常了。可没过两天，送来的病人就不对劲了。
先是高烧，烧得人烫手，说胡话，眼珠子通红。接着身上开始起红斑，不是疹子，是一块块铜钱大小的黑斑，摸着发硬，边缘模糊，像墨汁滴进了皮肉里，慢慢泅开。再后来，人就迷糊了，力气大得吓人，三四个壮汉都按不住，嚎叫着乱抓乱咬，逮着什么撕扯什么，直到口吐白沫，抽搐着断气。从发病到蹬腿，快的一天，慢的两三天，没一个能挺过来。
这玩意儿传得还快！一个窝棚里有一个发病，没两天就能撂倒一片。
“黑斑瘟……是黑斑瘟啊！”一个从隔壁县逃难过来的老郎中，远远看了一眼，脸就白了，腿肚子直转筋，“这、这病没得治！沾上就死！快跑吧！都得死！”说完，连滚爬爬地拖家带口往更远的地方逃了。
恐慌像瘟疫本身一样，瞬间炸开了锅。刚刚因为施药棚子安定下来一点的人心，一下子又乱了。人们哭喊着要离开河滩，可天地茫茫，又能逃到哪里去？有些得了病还没发作的，被家人含泪扔在窝棚外等死；有些干脆心一横，拖着病体往林子里一钻，死活听天由命。
施药棚子前，一下子冷清下来。不是没病人了，是没人敢来了。人人自危，看彼此的眼神都像在看瘟神。
林青囊的心沉到了谷底。她仔细检查了几个症状稍轻的病人，越看眉头皱得越紧。这病势凶急，邪毒深重，绝非普通时疫！那些黑斑……隐隐透着一股子阴寒死气，与她之前接触过的任何病症都不同。她试着用银针刺穴，辅以清热解毒的猛药，效果微乎其微，只能稍稍延缓，根本压不住那股子燎原般的邪火。
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