泼天的大功，辛弃疾这小子的地位将再也无法撼动。他绝不甘心。
南下的人选很快确定。除了辛、贾二人，耿京另挑选了二十名忠诚勇悍、机警过人的老卒作为护卫，由石勇统领。为显郑重，耿京亲自撰写表文，陈述抗金之志与归附之心，辛弃疾则根据《燕云图》及近期情报，精心绘制了一幅《山东抗金形势概要图》，并附上自己撰写的数条具体方略，包括如何利用山东地形、联络各地义军、袭扰金人后方等。
临行前夜，耿京在中军大帐单独设宴为二人饯行。没有旁人，只有他们三个。
耿京斟满三碗酒，自己先端起一碗，一饮而尽，然后看着辛弃疾和贾瑞，眼神复杂：“此去建康，千里迢迢，路途凶险自不必说。更难的，是人心难测。朝廷之上，波谲云诡，主战主和，争论不休。你二人年少，虽有机谋，却需万分谨慎，言辞得当，莫要触犯忌讳，更需提防小人构陷。”
他拍了拍辛弃疾的肩膀，语气沉重：“尤其你，幼娘。你天资过人，锋芒初露，但朝堂非比军营，那里不讲刀剑，却字字如刀。有时，藏锋敛锐，比锋芒毕露更为重要。记住你祖父的教诲。”
辛弃疾重重点头：“将军教诲，弃疾铭记于心。”
贾瑞也肃然道：“将军放心，瑞虽不才，必当竭尽全力，护持辛书记，周全使命。”
次日清晨，一支二十余人的马队悄然离开义军营地，向南而去。为掩人耳目，众人皆扮作商旅模样，马背上驮着些山东特产如阿胶、柿饼等作为掩护。辛弃疾将最重要的表文、图册封入防水的油布囊，贴身收藏。
最初几日，行程颇为顺利。他们尽量避开大路城池，专走乡间小道，晓行夜宿。时值初冬，齐鲁大地草木凋零，景象萧瑟，沿途村落大多破败，百姓面有菜色，见到马队往往惊恐躲避，显是饱受兵匪之苦。偶尔遇到小股金兵巡逻队或地方团练，石勇便拿出早已准备好的伪造商引和些许银钱打点，倒也有惊无险。
然而，离开义军控制范围越
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