中的苦主、人犯（尤其是已流放或死亡的）家眷，以及……当初负责查缉、审理这些案件的胥吏、官兵近况。
赵疤脸等人被分派了暗中查访的任务。他们都是生面孔，行事低调，以行商、探亲等名义，在江阴及附近州县活动。辛弃疾自己则坐镇官署，一边处理日常公务，继续推行“保家拳”，一边从海量的旧卷宗中，寻找蛛丝马迹。
数日下来，收获渐显。赵疤脸回报：沈某之妻在丈夫入狱后，曾变卖家产，试图打点疏通，但不久便带着幼子悄然离开江阴，不知去向。有邻居隐约听说，她离开前，似乎受到过不明身份之人的威胁。而当年参与查获沈某私盐的那几名水寨官兵，有两名已在数月前“意外”落水身亡，一人调离，剩下的一人，则于不久前因“旧伤复发”卸甲归乡，但在家乡似乎突然阔绰起来，购置田产。
更令辛弃疾心惊的是，在调阅旧案时，他发现不止沈某一案，另外几桩涉及走私、且案值不小的案件，都存在类似的疑点：人犯多为小商贾或无权势者，认罪痛快但细节模糊；查获过程“巧合”颇多；原始证据粗糙或缺失；案结后，相关胥吏、官兵或升迁、或调任、或得到不明好处……
这些案件，如同散落的珠子，看似孤立，但若用“利益输送”和“权力庇护”的丝线串联起来，便隐隐勾勒出一张网的轮廓。而这张网的结点，似乎指向了本地几个颇有势力的豪强家族，以及……官场中某些手握实权的人物。
就在辛弃疾暗中梳理线索时，一场突如其来的刺杀，印证了他的猜测，也让他彻底看清了这潭水有多深、多浑。
那是一个寻常的夜晚，辛弃疾在官署二堂批阅公文至深夜。为免打扰，他屏退了左右，只留一盏孤灯。窗外细雨淅沥，更显寂静。
忽然，窗外传来极其轻微的、不同于雨滴的“嗒”一声响，仿佛有什么东西轻轻落在了瓦片上。
辛弃疾自幼习武，又在生死边缘摸爬滚打过，对危险有种近乎本能的直觉。他心头警兆骤起，几乎是同
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