琅琊庆功宴的次日清晨，范蠡独自登上盐岛最高处。
从这里可以俯瞰整个海湾：东面是刚刚疏浚完毕的鬼见愁水道，五艘满载盐货的大船正鱼贯而出；西面是扩建后的盐场，三百盐工在晨雾中开始一天的劳作；北面港口，昨日卸完粮的船只正在装运新到的铁器和马匹。
一派繁荣景象。但范蠡知道，这繁荣建立在一个危险的平衡上——齐国需要他的盐粮支持战争，所以给予特权；可一旦战争结束，或者战局有变，这平衡就会被打破。
“在想什么？”
姜禾的声音从身后传来。她今日换了身利落的骑装，头发束成高髻，手里拿着刚从陶邑送来的账册。
“在想如何织一张网。”范蠡没有回头，“一张足够大、足够韧的网，能在风暴中不被撕碎。”
姜禾走到他身旁，递过账册：“这是上个月的收支。盐铺盈利八百金，商埠盈利一千二百金，债券利息支出四百金，净利一千六百金。按这个速度，年底就能还清所有债务。”
数字很漂亮，但范蠡只扫了一眼就合上账册：“不够。战争一旦扩大，这点利润撑不住。”
“你还要扩张？”
“不是扩张，是延伸。”范蠡指向南方，“越军已攻占齐国南境五城，战线拉长到三百里。两军相持，消耗巨大。齐国需要盐、粮、铁、马；越国同样需要。而我们……”他顿了顿，“恰好处在中间。”
姜禾脸色微变：“你真要和越国做生意？”
“不是现在。”范蠡冷静地说，“现在做太危险，田恒会察觉。但我们要提前布局——在越国控制的区域，或者两军交界的灰色地带，建立秘密渠道。等时机成熟，这条渠道就是黄金通道。”
“怎么建立？越国会信任我们吗？”
“用他们信任的人。”范蠡说，“墨回‘死’后，越国在齐国的间谍网络损失惨重。但他们一定会重建。我们要做的，不是主动接触，而是……让他们来找我们。”
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