六月十八，晨光初露。
三艘不起眼的货船驶离龟岛，向西北方向进入济水支流。船吃水颇深，载着龟岛准备的贺礼——二十坛陈年黄酒、五十匹越地细葛、还有岛民连夜赶制的百套陶邑守军冬衣。货物堆在舱中，上面盖着苇席，看起来与寻常商船无异。
主船舱内，西施靠在软垫上，怀中抱着襁褓。孩子睡得正香，小脸在晨光中泛着柔和的粉色。李婆婆坐在一旁，手里缝着婴儿的小衣，针脚细密。
“姑娘放心，老身接生四十年，您这身子算顶好的。”李婆婆抬头笑道，“当年我给郢都令尹夫人接生，那夫人生了三天三夜，后来躺了两个月才能下地。您这才三天，气色已经好多了。”
西施微微一笑：“是婆婆照顾得好。”
“也是姑娘心宽。”李婆婆压低声，“这世道，女人生孩子就像过鬼门关，心一慌，身子就跟着垮。您能定下心来，比什么补药都强。”
舱外传来脚步声，范蠡掀帘进来，手里端着一碗热粥：“趁热喝，姜禾特意熬的，加了红枣和桂圆。”
西施接过，小口啜饮。粥温润甘甜，暖意从喉间一直蔓延到四肢百骸。
范蠡在李婆婆让出的位置坐下，看着孩子：“昨夜睡得可好？”
“醒了两次，喂了奶又睡了。”西施眼中漾着温柔，“他很乖，不怎么哭闹。”
范蠡伸手，小心地碰了碰孩子的小手。那手指细嫩柔软，握住他的一根手指就不松开。一种奇异的感觉涌上心头——这是他的骨血，是他和西施在这乱世中共同创造的生命。
“平儿。”他轻声唤着这个名字，“愿你真能一生平安。”
船微微摇晃，窗外传来船工吆喝声和桨橹击水声。他们已经离开龟岛三十里，进入济水主航道。从这里到陶邑，顺流而下需要两天一夜。
范蠡走到窗边，掀开一角竹帘。河面上船只渐多，有运粮的漕船，有载客的篷船，还有几艘挂着楚国旗号的巡逻快船。一切如常
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