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夜色已深。
御书房内，龙涎香的青烟徐徐上升。
听罢徐阶关于秋闱改制的陈述，皇帝常年紧绷的面庞稍稍舒展。
他端起御案上的建窑黑釉茶盏。
茶水已凉。
李公公极有眼力见地退下，换了一盏新茶。
“徐首辅。”皇帝并未动怒，只是语气转淡。
“科场改制，治得了江南文人的清谈，却压不住这九重宫阙里生出的野心。”
徐阶自然闻弦歌而知雅意。
这位历经三代的老首辅，深谙天子话外之音。
科举改制再精妙，终究只是在外围打转。
皇帝真正焦虑的，从来不是几个文官的清谈。
而是诸位皇子为了那把龙椅，已经明目张胆地把手伸向国之根本。
今日早朝大皇子萧景行的那番做派，触碰了皇权的逆鳞。
徐阶顺势推舟。
“陛下圣明。”徐阶声音沉稳。
“科举考场上的实务，终究是纸上谈兵”
“若要辨明真龙与草蛇，唯有将实务化作差事。”
皇帝的视线落在徐阶那件官服的仙鹤补子上。
“讲。”
徐阶抛出了酝酿已久的核心杀招。
“老臣斗胆，请陛下将这考场上的‘实务题’，化作诸位皇子亲身历练的‘实务差事’。”
徐阶语调平缓，吐字清晰。
“名义上，是皇子成年，当协理国事，替陛下分忧。”
“内里，则是对皇储治国理政手腕的考察。”
“是骡子是马，拉到泥泞地里走一遭，便知分晓。”
皇子协理国事，历朝历代皆有定例。
但徐阶在这个节骨眼上提出来，是要逼皇子们亮底牌。
把他们从幕后的党争，直接推到台前的政务泥潭里。
“老大萧景行。”皇帝直
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