处，一尊青铜仙鹤静静伫立。尖锐的青铜喙里，正缓缓吐出一缕缕刺鼻的沉水香烟雾。这味道不带安神之效，只透着令人心神紧绷的苦涩。
窗外，冷月穿透镂空雕花的木格，斜斜打在金砖地面上。交错的窗棂阴影在地上拉得极长，斑驳、扭曲，散发着牢笼铁栅般的压抑感，内阁核心权力倾轧的沉重氛围，顺着空气攀爬。
三位阁臣屏住呼吸，目光齐齐投向屋子最深处的身影。
内阁首辅徐阶。
平日里在朝堂上威仪赫赫的三朝元老，今夜并未穿着彰显权柄的仙鹤绯袍。他仅披着一件粗糙的灰布道袍，身形在浩瀚的卷宗前显得有些佝偻枯瘦，透着即将燃尽的枯竭。
徐阶正站在最里侧的红木架前。一卷边缘严重磨损的古旧竹简被他捧在手里，正借着微弱的烛火翻阅。
听闻推门声与三人的脚步，他连眼皮都没有抬一下，也未分出半点余光去看这三位大乾朝位高权重的核心阁臣。他只是极其缓慢的抬起枯瘦的右手，用干瘪的手指，随意指了指地上的三张硬木蒲团。
谢弥衡三人大气都不敢出，敛起朝堂上的所有傲气，恭恭敬敬的撩起下摆，在蒲团上盘膝落座。
阁内陷入了长久的死寂。只有青铜仙鹤吐出的沉水香烟雾，在月光下诡异的翻滚。
半晌，徐阶终于动了。干枯的手指，极其缓慢的抚摸着竹简的边缘，发出刺耳的沙沙声。
“这卷大乾圣渊录，乃是太祖朝定国之初，大儒李景山亲笔所撰的孤本。”徐阶的声音响了起来。没有朝堂上的温吞，也没了指点江山时的洪亮气势，只剩一种历经沧桑的极度沙哑。
他目光未离竹简，一字一句的念诵道：“大乾国祚两百六十载，太祖以儒家定鼎天下，立纲常，正人伦。文气鼎盛，如日中天，泽被九州四海……”
谢弥衡等三人听着这歌颂大乾儒家道统的煌煌之言，皆是微微垂首，面露肃穆。
就在这档口，徐阶的话音骤然一顿。
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