散，沿江数里的大码头上，船工号子震天响。
十几条吃水极深的平底重艎船顺长江水道靠了岸。
木帮老把头赵五爷裹着皮袄，嘴里咬着半截旱烟管，眯眼打量船舱里卸下的大货。
百年老杉木、三人合抱的极品楠木，剥了外皮，露出泛幽香的黄心。
这可是木帮花了整整三年、拿人命从川贵老林里扛出来的重料。
“五爷，这料子太冲了。”大账房凑上前压低声音，“按朝廷规制，这等尺寸的整料，除了修皇家宫室和太庙，江南那些盐商、族长谁敢拿回去做房梁？逾制，是要杀头的买卖啊。”
赵五爷吐出一口青烟，皮笑肉不笑：“怕什么，那些世家有的是法子，锯短了、拼着偷偷用。
这两日你先去给知府衙门和城南几家大族递话，探探口风。要吃这批货，得加钱。”
他正盘算着待价而沽。
揽缆绳的脚夫还没把麻绳套上石桩，岸边人群忽然一分。
七八个湖蓝锦衣的管事，腰间挂着无牌腰刀，带着二三十个护院，径直踏上栈桥。
只是这群人连本地商会的拜帖都没递，身上也没挂任何商铺号牌。
领头管事四十来岁，面皮白净，一开口便是字正腔圆的北方口音，在此处听得格外扎耳。
“船上的木头，我们全包了。”
四周木帮汉子先是一愣，随即哄堂大笑。
这十几艎船巨木折成现银，够买下半个江宁府的茶楼。哪来的北方人，张口就全包？
赵五爷磕了磕烟斗，拦住要拔刀的伙计，慢悠悠上前拱手：“这位客官，鄙人木帮掌事。这船料是给江南几家老主顾留的。
您要是看得上，留一两成做个门面……”
咚！
一口生铁大箱被护院丢在他脚边。
锁扣被一脚挑开，白花花的现银码得整整齐齐，箱盖内侧还压着一沓银票。
上面写着：“江南
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