地方吃饭。悦来老店里提供最简单的餐食——粗粮饭、咸菜、一碗清汤，每份二十文钱。就这，大堂里的几张桌子也已经坐满了书生，大家似乎都不在意环境的简陋，反而因为共同的处境而显得格外热络。
吃饭时，他们认识了几位同住的考生。一个叫赵文博的韶州府考生，已经是第三次来参加乡试了，每次都是名落孙山；一个叫吴文礼的高州府考生，家里是做茶叶生意的，算是最阔绰的一位，但仍然选择住在这种破旧客栈里——用他的话来说，这叫“体验民生疾苦”。
“要我说啊，”赵文博一边嚼着咸菜，一边说道：“这乡试考的不光是学问，更是心性。你们见过那些住在大客栈里、每天大鱼大肉的考生吗？有几个能考上？富贵人家的子弟，吃不了这个苦，坐不得冷板凳！”
吴文礼却不同意：“赵兄此言差矣。家境与才华何干？唐代王勃、骆宾王，哪个不是世家子弟？不照样文章传世？”
众人你一言我一语，争论不休。林森静静地听着，偶尔插一两句话。他的注意力更多地放在观察上——观察这些未来的同年（如果他们都能中的话），观察这个临时组成的微型社会。
他注意到，虽然大家都穿得很朴素，但有些人的包袱却很沉重，里面除了书，可能还藏着别的什么；有些人眼神飘忽，说话时总是不自觉地摸着袖口或胸口，像是在确认什么东西还在不在；还有人神神秘秘地进出客栈，半天不见人影。
“看来那个周姓男子，生意做得不错啊。”林森心中暗想。但他没有说出来，只是暗自警惕。
夜深了，大部分考生都回房温书去了。林森和李轩回到房间，点亮油灯——油灯是客栈提供的，但灯油得自己买，十文钱一**。
李轩在灯下翻着《大学衍义》，忽然说道：“林兄，今天谢谢你。”
“谢我什么？”
“若没有你拦住我，我可能就真的花那十两银子了。”李轩苦笑道，“现在想想，那银子是我娘卖掉最后一只银镯
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