见宋洁茹反复扑水，小虎跑了过来，拉着她的衣袖：“姐姐…姐姐，虎儿也要玩水。”
宋洁茹一愣，随即柔声道：“虎儿，姐姐不是玩水，是在抓鱼呢。”见小虎身上也满是泥污，便又道：“好吧，那你也在此处梳洗一番，姐姐到那边等你。”
小虎脆生生应了声“好”，便开始宽衣。宋洁茹连忙转过身，往方才坐过的石头走去，背对着小溪坐下，继续擦拭未干的头发。
约莫一炷香后，小虎光着身子上岸，从包裹里拿出干净的衣服穿上，脆声喊道：“姐姐…姐姐…小虎好了。”
宋洁茹走过去，看见小虎换下来的脏衣服，便把他包裹里剩下的干净衣服尽数放进自己的包袱，又将那些沾了泥污的衣衫塞进小虎的空包裹，递到他手里。做好这些，她摸出腰间水袋，走到溪边打满水，仰头喝了一口，又递给小虎：“虎儿也喝点，喝完咱们赶路。”
小虎咕嘟咕嘟灌了几口，宋洁茹接过水袋，重新打满系好，牵着他往前望去。远处隐约立着一道木质寨门，看着该是个村落。两人脚步不停，直到酉时正刻，才堪堪走到木门前，只见门板上歪歪扭扭刻着四个大字——桐子山村。
宋洁茹携着小虎走了进去，入目所见，村落竟比想象中还要破败，房屋多是夯土筑成，瞧着村民数量便不算多。村子里既无客栈歇脚，也无茶楼迎客，此刻正值饭点，连个行人都瞧不见。
目光扫过，全村竟只开着两家铺子：一家是供过往行客歇脚解渴的茶肆，柜上摆着粗陶碗盏，卖的不过是些粗茶和麻糖，根本填不饱肚子；另一家，则是飘着淡淡热气的馄饨店。
宋洁茹腹中早已空空如也，牵着小虎的手紧了紧，径直往那馄饨店的方向走去。
宋洁茹和小虎走进馄饨店时，一个约六十岁上下的老妇人正佝偻着身子，在灶台边的木盆里洗着碗筷。她闻声抬头，浑浊的目光落在姐弟俩沾满泥污的衣衫上，随即在粗布围裙上擦了擦滴水的双手，声音沙哑温和：“好…小姑
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