福兴祥的竹帘刚被挑开，檀香味就裹着晨阳涌进来。朱玉容踩着青石板台阶跨进去时，正听见王掌柜的算盘打得噼啪响——那声音她前世听了二十年，此刻撞进耳里，竟比任何琴音都让人安心。她站在柜台前，指尖无意识摩挲着袖中墨玉平安扣，目光扫过货架上叠得齐整的丝绸：湖州的素绫泛着柔白光泽，蜀地的织锦绣着缠枝牡丹，可最里面那匹新到的浅粉缎子，摸上去却比去年薄了半分。
王掌柜抬头见是她，枯树皮似的脸立刻绽开笑，左手（缺了小指的那只）在柜台上抹了抹：“玉容小姐怎么来了？可是老夫人要挑新缎子做衣裳？我让人把那匹苏绣的拿出来——”
“不是的王伯。”朱玉容打断他，指尖轻叩柜台，这是她思考时的习惯，“我来是想问，最近湖州的货是不是不如从前了？”
王掌柜的笑顿了顿，伸手掀开柜台上的账本，指腹在“湖州桑园”那行字上按了按：“小姐眼睛毒。上个月湖州遭了黏虫灾，桑树叶被啃得只剩枝桠，出的丝比往年粗了三成。我跟老爷说过要换进货渠道，可老爷说湖州的老客户信得过……”
朱玉容垂眸看着账本上的墨迹，前世的记忆突然涌上来——明年湖州的虫灾会更重，市面上的湖州丝要涨三成价，而苏州吴县的桑园因为引了新的蚕种，产量翻了倍，丝质更柔。她抬眼时，目光里带着与年龄不符的笃定：“王伯，不如派个可靠的人去苏州吴县订明年的货。”
“吴县？”王掌柜皱起眉，手指敲了敲账本，“那地方的丝比湖州贵两成，客人要嫌贵的。”
“贵有贵的道理。”朱玉容从袖中掏出一张折好的纸，展开是她画的花样——浅碧色的缎子上绣着几枝茉莉，花瓣用的是苏绣的“平针绣”，比湖州的“打籽绣”更灵动，“我上个月跟着母亲去苏州上香，看见吴县的绣娘在绣这个。那些贵妇人挤着买，说比京都的花样新鲜。明年这花样肯定流行，咱们提前备货，不怕卖不出去。”
王掌柜接过纸，老花镜滑到鼻尖，盯着花样
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