“两湖地界的铁掌帮，常年向山民强征所谓山税，不肯交的便烧屋杀人，山民们早是敢怒不敢言。”
“再加上山匪遍地横行，单人独行的，十有八九要被劫财害命。”
他说着，眼角瞥见顾望舒身后的两位姑娘，先是一怔，慌忙收回目光，才又压低声音提醒：
“也是前阵子不知哪路豪侠出手，一夜之间竟把铁掌帮总舵扫了个干净，帮众尽数伏诛，如今就连那铁掌帮帮主也是下落不明，不知生死。”
“若不是出了这桩事，只怕你们三位年轻男女，连湘西地界都难走出来！”
“三位还是多加小心才是。”
顾望舒连忙拱手道谢，一旁的黄蓉却神色古怪，捂着嘴嗤嗤地笑。
行商一脸疑惑的跟着干笑两声，随即脸色便沉了下来，叹道：
“铁掌帮是没了，可日子反倒是更难过了。”
“都说湖广熟，天下足，可这些年仗打个不停，最近官府的和籴令苛得厉害，用不到市价两成的价钱，硬要征走农户八成以上的收成。”
“庄户人辛苦一年种粮，到头来却颗粒无归，只能纷纷弃了田地逃亡成了流民，好端端的良田，全荒了！”
“哎！”
好心的行商面色忧苦，说如今沿路上的堡寨坞壁。
但凡是村里的百姓，几乎都被强编进了乡兵的忠义军。
平日里照常种地，战时就得登城守御。
每户必须出一名壮丁，没壮丁的人家，就得缴得天价的免丁钱，百姓身上的担子，更是翻了倍的重。
如今汉江上，几乎全被宋军的粮船、兵船占满了，寻常商船根本走不通。
城里头物价飞涨，米价盐价，比太平年月翻了四倍还多，除此之外，还要缴身丁钱和战时的军须钱。
他这般风里来雨里去地送货，也不过勉强糊住一家老小的口。
说到襄阳，行商长长叹了口气，面色似是有些茫然，又道：
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