靠近紫荆关外的山区，发现有不明身份的骑兵活动痕迹，人数不详，但马蹄印新鲜，似乎对地形颇为熟悉。
结合之前韩阳部遭遇的那支清军游骑，杨副将不得不提高了警惕，加强了涿州外围的巡哨，但兵力有限，难以覆盖广阔区域。
这些零散、模糊的情报，分别报到了卢象升、杨副将乃至兵部，但在全局糜烂、焦点集中于保定主战场和中原剿寇的背景下，并未引起足够重视，只是被归为“虏骑日常哨探袭扰”。
但在柳林营那间冰冷的值房内，韩阳通过魏护那愈发隐秘却也愈发高效的情报渠道，将这些碎片信息与来自杨东方向的、关于“某些蒙古台吉近期与盛京方面联络减少、但麾下精锐外出频繁”的模糊情报拼接起来，心中那幅危险的图景渐渐清晰。
鱼儿，闻到饵的味道了。或者说，贪婪的狼，看到了栅栏的裂缝。
韩阳没有采取任何直接行动，反而更加“安分”。他甚至主动找到杨副将，以“营中伤患颇多，恐生疫病，且士卒久疏战阵，恳请拨发些许药材，并准予在营内进行防火演练”为由，请求支援。
理由正当，姿态恭顺，杨副将虽疑虑未消，但也乐得见他“懂事”，拨付了少许物资，对“演练”也未加阻拦。
然而，在这“安分”的表象下，韩阳的准备工作在加速。通过晋商渠道搞到的一批优质刀枪、弓箭、甚至十副轻便的棉甲，被悄悄运入涿州城内的秘密据点藏匿。
岳河拉拢的核心人员已增至五十余人，都是敢拼敢杀、且对韩阳个人效忠度较高的亡命之徒或走投无路之辈，被韩阳以“亲兵”、“护卫”的名义集中起来，进行更密集的战术配合和夜间行动训练。
魏护则利用“采买”之便，搞到了几匹健马和一批骡子，同样藏在城外。
腊月十二，深夜。柳林营内除了哨兵和伤员的呻吟，一片寂静。
韩阳的值房内，却亮着微弱的灯火。魏护带着一身寒气闪入，低声道：“大人，刚接到的消息
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